הממשלה אישרה (יום א', 15.2.04) בישיבתה השבועית הצעת החוק, על מכירת סיגריות ומוצרי טבק לילדים ונוער מתחת לגיל 18. קודם לכן התנגדה ועדת השרים לחקיקה לאישור החוק.
על-פי הצעת החוק, יידרשו הצעירים להציג תעודת זהות קודם לרכישה, מה שיעיד כי גילם מעל 18. בעלי העסק, מנגד, יחויבו להציב שילוט האוסר על מכירת סיגריות מתחת לגיל 18.
החוק שנולד לפני מספר חודשים גובש על-ידי שר הבריאות, דני נוה, במסגרת אמנה בינלאומית לפיקוח על הטבק, עליה גם חתומה מדינת ישראל. במסגרת האמנה, מחוייבות 192 המדינות החתומות לאסור מכירת סיגריות לקטינים מתחת לגיל 18.
לפני מספר חודשים אישרה הכנסת בקריאה טרומית הצעת חוק של ח"כ איוב קרא (ליכוד), שקובעת שמכירת סיגריות לקטינים היא עבירה פלילית. על-פי הצעת החוק, כל מי שמעודד או משדל אדם שלא מלאו לו 18 לעשן סיגריות טבק ואמצעי עישון, או המוכר והמגיש סיגריות טבק, עובר עבירה פלילית.
בדיון שהתקיים בזמנו בוועדת הכלכלה של הכנסת הבטיחה נציגת משרד המשפטים, כי הממשלה תתמוך בהצעת החוק בתנאי שיוכנסו מספר שינויים, למשל: הטלת קנס למשדל קטין לעשן במקום עונש מאסר. נציגת המועצה לשלום הילד, לעומת זאת, התנגדה להצעת החוק, שכן לדבריה, רק חינוך והסברה יימנעו מבני הנוער להצטרך למעגל המעשנים.
מהאגודה למלחמה בסרטן נמסר בתגובה, כי האגודה מברכת על כל צעד חקיקתי שיש בו כדי להילחם בתמותה ובתחלואה הנגרמים מעישון טבק. "זוהי החלטה שיש עדיין לתת את הדעת אודות הדרכים לאכיפתה אולם אין ספק כי יש בה כדי לסייע במלחמה בעישון כתופעה מדאיגה בקרב בני נוער", כך נמסר.
מנתוני האגודה עולה, כי העישון הנו גורם המוות מספר אחד הניתן למניעה. מדי שנה מתים מעישון בישראל 10,000 איש. יותר מאשר מספר האנשים שמתים בתאונות דרכים, פעולות איבה ואיידס גם יחד. על-פי מחקרים רבים שנערכו בארץ ובעולם גיל התחלת העישון יורד עם השנים. כ-75% מהמעשנים מתחילים לעשן כבני נוער, מתמכרים לניקוטין והופכים למעשנים כאנשים בוגרים.
