בעוד משאבי הנפט והגז בעולם ילכו ויאזלו בעשורים הקרובים, נראה כי שיעור הילודה בחברה האנושית ירד במידה ניכרת, כך לדברי מדענית אמריקנית. על-פי הערכות, אוכלוסיית העולם תגדל מ-6.3 מיליארד בני אדם כיום, לקרוב ל-9 מיליארד בני אדם עד שנת 2050.
ב-BBC News דווח (יום ב', 16.2.04), כי המדענית, וירג'יניה אברנת'י, אמרה בוועידה בסיאטל, כי התדלדלותם של הדלקים תכה בכלכלה העולמית באופן קשה ביותר. המצוקה הכלכלית מרתיעה אנשים מלהנשא בגיל צעיר וכן להביא לעולם ילדים עם מרווחי גיל קטנים בינהם", אמרה והוסיפה כי שיעור הפוריות קשור לזמינות של הנפט והגז.
אברנת'י, אנטרפולוגית ופרופ' לפסיכיאטריה מאוניברסיטת ונדרבילט, נאמה בוושינגטון באסיפה השנתית של האיגוד האמריקני לקידום המדע.
זמינות האנרגיה היא גורם עיקרי בגידול האוכלוסייה", אמרה פרופ' אברנת'י. "בהקשר המודרני, השימוש באנרגיה לגולגולת משפיע על הפעילות הכלכלית, ואם כך, ירידה מתמשכת בשימוש באנרגיה לגולגולת תפגע בכלכלה, וזו תגרום לירידה בשיעור הילודה.
תפקיד כפול אברנת'י אמרה, כי הדלקים הפכו לצורך בסיסי לצמיחה הכלכלית ולשיפור רמת החיים, דבר שבחברות רבות היו עדים לכך בעשורים האחרונים.
הנפט אינו רק מקור הדלק המניע את הרכבים המודרניים והגז הטבעי בו משתמשים אנשים לחימום הבית ולבישול, אלא מוצרי נפט הם גם המקור למאות מוצרי תעשייה וחקלאות, בינהם חומרים מעקרים בחקלאות, מדבירי מזיקים ופלסטיק.
משמעות הדבר היא כי דלקים אחרים אינם יכולים להחליף בקלות את הנפט, טוענת הפרופ'. ללא הספקה רחבה של אנרגיה, נאבד את היכולות החקלאיות שלנו, אמרה.
אם מחירי הדלקים יעלו, מדבירי המזיקים והמעקרים יהפכו יקרים יותר, והדבר ירתיע חקלאים מלהשתמש בחומרים אלו. היבול יפחת, מחיר המזון יעלה, והתהליך יגרום כמובן למצוקה גדולה בכלכלה.
הסיכוי לתקווה לפני 30 שנה, הציעה פרופ' אברנת'י את "הנחתה להזדמנות כלכלית", בה תיארה כיצד אנשים ירחיבו את משפחותיהם כשישוכנעו כי ההזדמנויות הכלכליות מתרחבות וגדלות, ומנגד, ירסנו את שאיפותיהם כשיאמינו כי המשאבים מתדלדלים והקושי לגדל ילדים גדל.
"בארצות הברית, ראינו השפעה עצומה בעקבות מחירי האנרגיה הגבוהים, לאחר חרם האנרגיה של אופ"ק בשנת 1974, שהוביל למיתון חמור ובעקבותיו ירידה חדה בשיעור הילודה של האמריקנים, הן הלבנים והן השחורים.
ההשפעות מהשינויים העומדים לבוא כבר נצפו בעבר, אמרה. מספר הלידות הממוצע לאשה היה 2.3 והוא נמצא בירידה, הוסיפה.
"אני חושבת כי אנו עושים צעד נכון כשאנו מגבילים את גודל המשפחה, מאחר והדבר יכול ליצב את האוכלוסייה העולמית ולסייע להמנע מאסון גדול יותר, שיתעורר במידה ו'נדחוף' את המערכת עד לגבול, ונצטרך לסבול משיעורי תמותה גבוהים".