"התוכנית להפחתת המע"מ, מס הקנייה והמכס - לא נשלפה מהמותן" - כך אמר (ה') מנכ"ל משרד האוצר, יוסי בכר, במפגש של התאחדות התעשיינים שהתקיים בצפון הארץ. "ההחלטה על הפחתת המיסים העקיפים לא נתקבלה "Overnight". באוצר עמלו על תוכנית זו במשך חודשים רבים", הדגיש בכר.
בכר הגיב בכך לביקורת כי החלטת האוצר להפחית את המסים העקיפים נעשתה כצעד פופוליסטי ויחצ"ני, ללא בדיקה מעמיקה. "המבקרים שלנו 'נתפסו' להורדת מחירי ה-DVD והפסידו את הפואנטה...הצעד אכן נועד לעידוד השכבות החלשות", הוא אמר.
בכר ציין כי בכוונת האוצר להגיש לאישור הממשלה כבר בשבוע הבא, הצעה לקריטריונים חדשים לעמידה בתנאי החוק לעידוד השקעות הון, בתחום קבלת פטור ממס.
בכיר מביע אופטימיות זהירה יותר מזו שהפגין נתניהו לגבי מצב המשק: "לא אצא כאן בהצהרות גורפות..אבל התחושה שלנו היא שמבחינה כלכלית אנו נמצאים בתוואי חיובי יותר. תעצמו את העיניים ותנסו להיזכר איפא היינו רק לפני שנה", הוא אומר, ומעריך כי הפריצה הכלכלית תתרחש "בקרוב".
בכר ציין תחזיות אנליסטים הסבורים כי המשק יצמח בשיעור של מעל 3% בשנת 2004 (כמו תחזית כלכלני מיטב ומורגן סטנלי). זאת לעומת הנחה שמרנית יחסית של 2.5% בלבד שעל בסיסה נבנה תקציב 2004.
בכר הבהיר כי אם אכן תתממש צמיחה גבוה מ-2.5%, וההכנסות ממיסים יהיו גבוהות מהצפוי, יפנה האוצר את ההכנסות העודפות בחזרה לציבור באמצעות הפחתת שיעור המס.
בכר הדגיש כי האוצר ימשיך בנחישות לפעול כדי למנוע פריצת מסגרת התקציב. לראיה, תוכנית הקיצוצים שיגיש האוצר ביום ראשון לאישור הממשלה, במסגרתה ימומנו כל העברות נוספות לביטחון ולרשויות המקומיות, באמצעות קיצוץ רוחבי בכל המשרדים.
"אחת המטרות העיקריות של האוצר היא להקטין את הסקטור הציבורי, ולהפחית את מערבותו בתחום העסקי", אמר. "לא ייתכן כי סקטור אחד של האוכלוסייה יממן סקטור אחר". לדבריו, תקציב המדינה כולל תקציבי העברות של כ-50 מיליארד שקל בשנה, מצב שהוא בלתי אפשרי, לדבריו.
בכר התייחס בדבריו להפרטת בנק דיסקונט ואמר כי במהלך שנת 2004 יופרט הבנק. עם זאת ציין כי הפרטת בנק על ידי המדינה אינה דומה למכירת בנק על ידי הסקטור העסקי, כפי שנמכר הבנק הבינלאומי לצדיק בינו. בכר ציין כי ההליך אינו קל כל כך אך התחייב כי יסתיים במהלך השנה הנוכחית.