תינוקות רזים נמצאים בסיכון גבוה יותר לפתח סוכרת בשלב מאוחר יותר בחייהם, כך על-פי מחקר חדש שנעשה באוניברסיטת סאות'המפטון.
לדברי החוקרים, הבעייה מופיעה במידה והם מעלים מהר מדי במשקל כשהם מתבגרים.
במחקר, שפורסם בעיתון הרפואה של ניו-אינגלנד, קוראים החוקרים לעקוב אחר משקלם של ילדים ביתר תשומת לב. "זה הילד הרזה בן השנתיים, ולא השמן, שיימצא בסיכון גבוה יותר", אומר פרופ' דייויד בארקר מאוניברסיטת סאות'המפטון.
שיעור העלייה מספר האנשים המאובחנים כדיאבטיים (חולי סוכרת) בכל העולם, הרקיע שחקים בשנים האחרונות. בבריטניה, מספר מוערך של 2 מיליון בני אדם סובלים מהמחלה. בעולם, מצביעים הנתונים על כ-150 מיליון איש. מספר זה צפוי להעלות ל-200 מיליון עד סוף העשור.
אחת המדינות בה קיימת הבעייה הגדולה ביותר היא הודו. בשנת 2000 אובחנו קרוב ל-25 מיליון הודים כנושאים את המחלה. מספר זה צפוי להעלות ל-40 מיליון עד שנת 2010.
מדענים מבריטניה והודו נרתמו יחדיו כדי לבצע את המחקר האחרון.
המדענים עקבו אחר קרוב ל-1,500 אזרחים בקהילה בדרום דלהי, שכילדים לקחו חלק במחקר בנושא גדילה, לפני למעלה מ-20 שנה.
המדענים מצאו כי למעלה מ-15% מהם סבלו מרמות סוכר גבוהות בדם, גורם סיכון עיקרי לסוכרת. 4% סבלו מסוכרת. עוד גילו המדענים כי אנשים אלו, בדרך כלל נולדו במשקל נמוך, ונשארו בעלי משקל נמוך גם במהלך תקופת הגיל הרך. לאחר גיל שנתיים, החלו כולם להעלות במשקל במהירות.
אף לא אחד מהם היה שמן מאוד בתקופת הילדות, אך יחד עם זאת משקלם הוסיף להעלות במהלך תקופת התבגרותם, ורבים מהם הפכו לאנשים הסובלים מעודף משקל.
ככל שהילד מעלה במשקל בשלב מאוחר יותר בחייו, כך פוחת הסיכון לפתח סוכרת.
לדברי המדענים הממצאים מסבירים מדוע בהודו, במיוחד, מזהים עלייה חדה במחלה. בעבר, תינוקות שסבלו מתת תזונה נולדו למשפחות עניות עם גישה מוגבלת לאוכל.
בשנים האחרונות, המדינה ואזרחייה הפכו עשירים יותר, ותינוקות רבים במשקל נמוך נולדים כעת למשפחות עם אספקה עשירה של מזון. לבעייה זו מצטרפת גם העובדה כי צעירים, כמו אלו במדינות רבות אחרות, פעילים פחות מאשר בדורות קודמים, מה שגורם להם להעלות במהירות במשקל.
מגיפת הסוכרת פרופ' בארקר אמר כי הממצאים הם בעלי משמעות עולמית.
"ידע זה יהיה שימושי במאבק בסוכרת בכל העולם, אך הוא חשוב במיוחד במדינות מתפתחות כמו הודו, שם למרות שהסוכרת הופכת במהירות לדאגה הבריאותית העיקרית, המסר בנואש בריאות הציבור עדיין מתמקד בצמצום מספר הילדים הסובלים מתת תזונה.
פרופ' ג'רמי פירסון, מנהל שותף בקרן הבריטית למחלות לב, שמימנה את המחקר, קיבל אותו בברכה ואמר כי "זהו צעד משמעותי לעצירת איום הסוכרת בהודו ובעולם כולו".