עודד ערן, שגריר ישראל באיחוד האירופי, מסר אתמול (יום ג',2.3.04) בבריסל, כי ישראל קרובה להסכם על השתתפותה בפרויקט הענק של האיחוד האירופי, גלילאו.
"הדבר מהווה דוגמא לשיתוף פעולה של האיחוד האירופי עם ישראל, מבלי שישראל מצטרפת לאיחוד", אמר ערן והביע את תקוותו כי ההסכם ייחתם בחודש יוני השנה.
גורמים המקורבים לפרויקט מסרו, כי ישראל תיאלץ להשקיע 100 מיליון דולר, אם ברצונה להצטרף לפרויקט השאפתני. לדבריהם, מיקומה הגיאוגרפי של ישראל עשוי לסייע בהגדלת טווח הכיסוי של המערכת.
פרויקט גלילאו, עוסק בפיתוח המערכת לניווט לוויני של האיחוד האירופי. הפרויקט המורכב מ-27 לווינים, משותף לאיחוד האירופי ולסוכנות החלל האירופית (ESA) ומהווה תשובה אירופית למונופול האמריקני על מערכת הניווט הלוויני ה-GPS. העלות המשוערת של פיתוח ופריסת גלילאו הינה 3.4 מיליארד יורו.
הפרויקט מסחרי ומיועד לענות על צרכים אזרחיים מתחומים שונים: - תחום התחבורה: איכון כלי רכב, ניהול ציי רכב, איתור דרכים, בקרת מהירות, מערכות הנחייה;
- תחום השירותים הסוציאליים: עזרה לנכים ולקשישים;
- תחום משפטי ומכסי: זהוי מיקום חשודים, בדיקת גבולות;
- תחום החיפוש וההצלה, תחום העבודות הציבוריות;
- תחום פעילות הפנאי.
הפריסה הכללית של גלילאו תכלול הקמת שתי תחנות קרקע לשליטה ולניהול משימות הניווט. תאריך היעד להפעלה הכוללת של המערכת הינו שנת 2008.
עד עתה, סין הינה המדינה היחידה אשר צורפה לפרויקט, למרות שאינה חברה באיחוד האירופי. משא-ומתן להצטרפות, מתנהל כעת עם: הודו, ברזיל, רוסיה, יפן, אוסטרליה, דרום-קוריאה, מקסיקו וצ'ילה.