"שנת 2004 תיזכר כשנת מהפכת הגז הטבעי, כמו ששנות ה-70 הראשונות זכורות כשנים שבהם עבר משק החשמל לייצור חשמל מפחם בעקבות משבר האנרגיה והחרם הערבי על הנפט שחל אחרי מלחמת יום הכיפורים" - כך אמר אתמול מנכ"ל חברת החשמל, יעקב רזון, בטקס משותף של חברת החשמל וקבוצת ים-תטיס שנערך בתחנת הכוח אשכול באשדוד.
לדבריו, הושקעו 57 מיליון דולר בכדי להסב את תחנת הכוח אשכול לשריפה בגז טבעי. רזון אמר שתוכניות הפיתוח של חברת החשמל מבוססות על מעבר תחילה ל-28% מכושר הייצור לגז טבעי, ועד סוף העשור יעמוד הייצור של חברת החשמל בגז טבעי על 50%-60%.
יו"ר הדירקטוריון של החברה, אלי לנדאו, אמר כי עם השלמת הצנרת הימית להולכת הגז - תופעל בגז טבעי גם תחנת הכוח רידינג. לדבריו, תחנת הכוח באשדוד היתה הסנונית הראשונה.
על פי החלטת הממשלה, הוטל על חברת החשמל להקים את המקטע הימי של מערכת ההולכה הכלל ארצית. במסגרת הזו, תחובר תחנת הכוח רידינג לגז טבעי עד סוף 2004 ותחנת הכוח חגית - במהלך 2005.
לנדאו אמר כי הגז הטבעי, שהוא ידידותי לסביבה, יחליף את המזוט ואת הסולר. לדבריו, חברת החשמל נכנסת לעידן חדש, לא רק באיכות החשמל, אלא גם באיכות האוויר.
ראש הממשלה, אריאל שרון, שיבח את חברת החשמל על פעילותה בתחום המעבר לגז טבעי. לנדאו שיבח את חלקו של שרון בפרויקט ואמר כי בהיותו שר התשתיות, ולאחר מכן כראש הממשלה, "הוא דחף, לחץ, האיץ ועשה כל שביכולתו כדי שנגיע למעמד החשוב הזה".
במסגרת המעבר לשימוש בגז טבעי, חתמה חברת החשמל על חוזה עם חברת ים-תטיס לאספקת גז טבעי לעשר שנים.