נתן יונתן, מהחשובים במשוררי ישראל, נפטר לפנות בוקר (יום ו', 12.3.04) לאחר מחלה קשה בבית חולים השרון בפתח תקוה, בגיל 81. הלוויתו תתקיים ביום א' בשעה 14:30 בבית העלמין בקריית שאול. לפני הלוויתו יוצב ארונו בבית הסופר בתל אביב.
נתן יונתן, מגדולי המשוררים בארץ ישראל, נולד ב-1923 בקירב שבאוקרינה. עלה עם הוריו לישראל בשנת 1925. אב לליאור, שנפל במלחמת יום הכיפורים כמפקד טנק בתעלת סואץ ולזיו.
את לימודי ההוראה של יונתן בסמינר הקיבוצים קטעה מלחמת העצמאות. ב-1956 חזר לספסל הלימודים, הפעם באוניברסיטה העברית בירושלים, בחוגים לספרות עברית וספרות יידיש. ב-1969 למד באוניברסיטת אוקספורד שבאנלגיה בחוג לשירה אנגלית. עד ל-1973 השלים בהצטיינות את לימודי התואר הראשון והשני באוניברסיטת תל אביב, בחוגים לספרות עברית ולתורת הספרות הכללית.
מורה ומחנך הקיבוץ, מרצה בכיר בחטיבה האקמדית של סמינר ארנים ואוניברסיטת חיפה ובמכללה לחינוך ע"ש לוניסקי. היה מרצה ומדריך לסדנאות בארץ ובחו"ל. פרסם ספרים רבים וזכה ב-14 פרסים ספרותיים, בהם: פרס אקו"ם, פרס ראש הממשלה, פרס אלתרמן ועוד רבים.
עם שיריו החשובים ניתן למנות: שירים בערוב הים, שירים עד כאן, מלח ואור, שירים על קו הרכס, שירים על אדמה ומים, שירים אחרים ועוד.
אתה יודע למה אני עייף/נתן יונתן אתה יודע למה אני עייף; ראשית, הקימה
בהשכמה. הדהירה במהירות אסורה. השיבה
המאוחרת. המחשבות על החיים, על הזמן
גם לך קורה לשמוע מכונת-הגוף שלך חורקת
את נגינת הרקויאם שהוא אומר לנפש השוקקת
תפילת נעילת-שער לשירים. בית הנכות בשקט
מחכה, בית המנוחות. בלי ידידים, לבד
משומר הסף הזקן שלא קרא בחייו אף דף
הישר באדם, מחכה בפינה
גם לו קשה לראות משוררים
בשתיקתם האחרונה.
(מתוך שירים אחרונים, 1984)
שיריו תורגמו לשפות רבות וראו אור ברוסית, ספרדית, אנגלית, בולגרית וייטנאית וסינית.
אברהם נתן, יו"ר רשות השידור, הביע צער עמוק על פטירתו של המשורר נתן יונתן. לדבריו "איבדנו משורר דגול ומוכשר, אשר היטיב לשקף בשיריו את התרבות וההווי של עם ישראל וארץ ישראל. זוהי אבידה גדולה ואנו נדאג לציין ולהנציח את זכרו ואת פועלו".
גם יעקב שחם, יו"ר ועדת טלוויזיה של רשות השידור, הביע את צערו העמוק על פטירתו של נתן יונתן.
"רשות השידור שידרה רק לאחרונה תכנית ייחודית לכבודו של המשורר נתן יונתן במלאת לו 80 שנה, ותמשיך להנציח את זכרו".
