לא יהסס לתקוף את פרס מנהיגה הנבחר של "יחד" תקף (יום ג', 16.3.04) בחריפות, בנאום הניצחון שנשא באולם "צוותא" בתל אביב, את ממשלת שרון וכינה אותה "הממשלה הרעה ביותר אי פעם". ביילין תקף גם את שינוי, וכינה אותה "מפלגת ארצ'י בנקר"; לפטרונו לשעבר, שמעון פרס, שלח ביילין אזהרה: אם תצטרף העבודה לממשלת שרון, אמר, תתקוף אותה יחד קשות, אפילו יותר מאשר את הליכוד.
בהתייחסו לגישושים במערכת הפוליטית לצירוף מפלגת העבודה לממשלת שרון, אם וכאשר תתפוס תוכנית ההינתקות של ראש הממשלה תאוצה, שיגר אמש ביילין אזהרה ליו"ר העבודה, פטרונו לשעבר. בפניה אישית לפרס, אמר יו"ר יחד: "רבי ומורי, אם העבודה תצטרף לממשלת שרון, נאבק בה יותר מאשר בליכוד. זו תהיה טעות נוראה". אם, לעומת זאת, מוכנה העבודה למאבק אופוזיציוני חסר פשרות ב"ממשלה הרעה", אמר ביילין, "אני מציע להקים מיד הנהלת אופוזיציה בשיתוף ראשי המפלגות, על- מנת לקצר יחד את ימיה של ממשלת שרון. זה תפקידנו האמיתי".
מגעיהם של בכירים בעבודה עם ראש הממשלה כולאים, לדבריו, את מפלגת העבודה "במקום בלתי אפשרי" - ואינם מאפשרים לה לפעול כאלטרנטיבה לשלטון.
בבחירות - ניצחון גדול לביילין 15,544 איש מתוך כ-21,000 מתפקדי יחד (למעלה מ-70% מבעלי זכות הבחירה) הצביעו אתמול בבחירות לראשות מפלגת השמאל החדשה. השר לשעבר יוסי ביילין, מאדריכלי הסכם אוסלו והכוח המניע שמאחורי הבנות ז'נבה, גבר בבחירות על ח"כ רן כהן, איש מרצ ותיק המזוהה עם הנושא החברתי לא פחות מאשר עם התהליך המדיני. בתום מאבק צמוד מדי - ושקט למדי - זכה ביילין ב-54.33% מהקולות. כהן הסתפק השיג הישג מכובד של 45.39% מהקולות - והזדרז לברך את המנצח ולהבטיח לו את שיתוף הפעולה. בשיחת טלפון שקיימו שני המתמודדים לאחר היוודע התוצאות, אמר כהן כי "המיפקד הגדול וההתמודדות הנקייה והראויה על נושאים מהותיים הם תעודת כבוד לתנועה ולמתפקדיה". השניים יקיימו בצהריים מסיבת עיתונאים משותפת.
ביילין על שינוי: "מפלגת ארצ'י בנקר חשפה את פרצופה האמיתי" "מחנה השלום אמר את דברו, זהו כן לשלום, כן לז'נבה, כן לצדק חברתי ולמדינת רווחה. הליכוד קרוע יותר מאי פעם והוא במשבר עמוק. מפלגת ארצ'י בנקר חשפה בשבוע שעבר את פרצופה האמיתי והחלה הספירה לאחור שלה (הכוונה להתנהגות אנשי שינוי בהצבעה על הצעת חוק נישואים אזרחיים; ר.כ.). העבודה מחכה לטלפון משרון ובינתיים היא לא אלטרנטיבה לאופוזיציה", אמר אמש ביילין.
בראיון לרשת ב' הגיב הבוקר שר המשפטים יוסף (טומי) לפיד על דברי ביילין. לפיד תקף את ביילין בחריפות, בעיקר בנוגע לסוגיית מימון הקמפיינים שלו בידי "גורמים זרים" - אירופים: "מבקר המדינה צריך לבדוק את מקור הכספים האדירים שמקבל ביילין מחו"ל, לכאורה כדי לקדם את השלום, ולמעשה כדי להאדיר את שמו ואת שם מפלגתו", אמר לפיד. בהתייחס למודעות שפורסמו היום בעיתון הארץ מטעמו של ביילין, תחת הכותרת "מי הזיז את שרון?", אמר לפיד "אלו הן מודעות שמשרתות אותו (את ביילין; ר.כ.) מבחינה פוליטית... מבקר המדינה צריך לבדוק... לא ייתכן שכל גורם באירופה שרוצה להקשות על ממשלת ישראל הנוכחית יעביר כסף חופשי-חופשי לביילין. הוא מוציא כסף מפלגתי, ועושה תעמולה מפלגתית, ביילינית, והכל בכסף של גורמים זרים". בתשובה לשאלה האם הוא חושש מ"יחד", עתה כשביילין נבחר ליו"ר המפלגה, השיב לפיד: "אני ישן בשקט. מי שראה את ההופעות של ביילין ושל רן כהן מבין למה".
"הממשלה הרעה ביותר" "זו הממשלה הרעה ביותר אי פעם", אמר ביילין. "שוב חיסולים אחרי פיגועים ואין מי שיפסיק את המעגל המטורף הזה. אין מי שיראה שמובילים אותנו כמו סוס עיוור. ההינתקות לא תזכה למחיאות הכפיים שלנו. אנחנו צריכים לומר לשרון שלפני שהוא נותן פרס לחמאס ולטרור, שיתן פרס לשלום".
מגבית חירום להצלת המפלגה על המפלגה שנבחר לעמוד בראשה אמר ביילין: "יחד יכולה להיות הקטר של מחנה השלום. יחד נמצאת במשבר כלכלי חסר תקדים, כולנו נצטרך ליזום ורוב עובדי המפלגה יצטרכו לעבוד בהתנדבות. נכריז על מגבית חירום". המשבר הכלכלי שפקד את המפלגה נובע מהעובדה הפשוטה, שמרצ - מפלגת האם של יחד - ספגה בבחירות האחרונות מכה קשה והצטמקה ל-6 מנדטים בלבד. כתוצאה, הצטמצם מאוד מימון המפלגות לו היא זכאית.
יוסי, שוב הביתה על יו"ר מרצ לשעבר יוסי שריד, שנותר נייטרלי במאבק בין ביילין לכהן, אמר היו"ר הנכנס: "קראתי בעיתון את דבריו, שבהם אמר שיורשו בוודאי לא ירצה לשמוע את עצותיו. הוא טועה. הוא פסימי מדי. אני אומר לו: המפלגה זקוקה לך, הסיעה זקוקה לך. אתה גדול הפרלמנטרים, ואני זקוק לך כמו שאני זקוק לשולמית אלוני ולאחרים. אני לא יכול לוותר על אף אחד, בטח לא עליך".
ביילין סיכם את דבריו באמרו, כי "אפשר להקים באופוזיציה את קואליצית רבין של 1992-1996 (שהעבירה את הסכם אוסלו א' - הסכם העקרונות - ואת הסכם אוסלו ב'; ר.כ.), נוכל לחזור ליום ההוא, שחלומנו נקטע בשלוש יריות".
תגובות, ברכות המפסיד בהתמודדות, רן כהן, אמר על הישגו כי מדובר בתוצאה טובה. כהן, שהודה לפעיליו, אמר כי אין בכוונתו להקים מחנה במפלגה. "אנחו הולכים לעבוד הלאה למען צדק חברתי וסיום הכיבוש. נציל את המדינה מציפורני ההרס החברתי והכלכלי, נגן על שלטון החוק וזכויות האזרח", אמר. עם זאת, הביע כהן אכזבה על כך שהתוצאה משקפת את החשיבות הנמוכה יחסית לה זוכה הסוגיה החברתית בשמאל.
יו"ר מרצ לשעבר, יוסי שריד, בירך את ביילין: "אני מאחל ליוסי הצלחה מקרה לב ומאחל לו שבזכותו מרצ-יחד שוב תמריא. הניצחון, אין ספק, הוא של ביילין, אך רן כהן רושם לזכותו הישג ניכר. אני מקווה שביילין ישכיל לשתף פעולה עם כהן, שהוא גורם חשוב וחיוני בתנועה", נאמר בהודעה שפרסם שריד.
