מתח רב שורר (יום א', 21.3.04) בבית לחם וברפובליקה של אל-סלבדור, ביום הבחירות לנשיאות אל-סלבדור.
שני המועמדים המובילים הם ממוצא פלשתיני. אבותיהם הגיעו לאל-סלבדור מבית לחם בשנת 1913, כשנמלטו משירות צבאי בצבא העותומני. מספר התושבים באל-סלבדור עומד כיום על 6 מיליון. כ-100 אלף מהם ערבים, בעיקר פלשתינים נוצרים מבית לחם (רבים מהם מבית ג'אלה הסמוכה).
על-פי כל הסקרים, המועמד המוביל הוא אליאס אנטוניו (טוני) סאקה (39) - מועמד מפלגת הברית הלאומית הרפובליקנית ולשעבר שדר ספורט פופולרי. יריבו הבולט הוא מועמד השמאל: שפיק חנדל (73), במהלך מלחמת האזרחים בשנות ה-80', עמד חנדל בראש ארגון גרילה שמאלני, אשר זכה לתמיכתו של ארגון אש"פ והעומד בראשו, יאסר ערפאת.
סאקה מאשים את חנדל, כי אם ייבחר, יקים באל-סלבדור משטר קומוניסטי ויפגע בקשריה הטובים של אל-סלבדור עם ארה"ב. חנדל הכריז, כי אם ייבחר - אחת מפעולותיו הראשונות תהיה העברת שגרירות ארצו מירושלים לתל אביב. אל-סלבדור וקוסטה-ריקה, הן שתי המדינות היחידות בעולם, אשר הותירו את שגרירויותיהן בירושלים. שגרירות אל-סלבדור נמצאת כיום בשכונת אבו-טור הירושלמית.
לפני כחודשיים, העניק ראש עיריית סאן-סלבדור, בירתה של הרפובליקה של אל-סלבדור, את מפתחות העיר, לשגריר הפלשתיני במרכז אמריקה.
לאחר מכן, חנכו השניים את "כיכר פלשתין", אשר הוקמה בסמוך ל"כיכר ישראל", הניצבת בעיר מזה שנים רבות. במרכז "כיכר פלשתין" הוקמה אנדרטה, עליה חקוקה מפת ארץ ישראל. מדינת ישראל אינה נזכרת במפה הפלשתינית, במקום זאת נכתב בה: "פלשתין / ארץ הקודש". הן חנדל והן סאקה, תמכו במפה מעוררת המחלוקת [ראו קישור].
3.4 מיליון מאזרחי הרפובליקה בעלי זכות בחירה, אמורים לגשת ביום א' לקלפיות. במידה ולא ישיג אף מועמד רוב של 50%, יתקיים סיבוב בחירות שני ב-2 למאי.
