מדי שנה לקראת חג הפסח נרשמת עלייה חדה במספר הילדים הנפגעים, כתוצאה ממגע או מהרעלות מחומרי ניקוי וכימיקלים. בשנת 2003 נרשמה בשבוע שלפני חג הפסח עלייה של 33% במספר הילדים שנפגעו, רובם ילדים עד גיל 6. כך עולה מנתוני המכון הארצי למידע בהרעלות, מרכז רפואי רמב"ם.
יחד עם זאת, מסקר שערך ארגון 'בטרם' לבטיחות ילדים עולה, כי כשליש מההורים עדיין מאחסנים חומרי ניקוי במקומות הנגישים לילדים, כמו ארון נמוך לא נעול, או מדף (25%) מחסן או מרפסת שירות (%5) או במקומות אחרים הנגישים לילדים (7%).
ד"ר מיכל חמו-לוטם, מנכ"ל ארגון 'בטרם' לבטיחות ילדים וד"ר ידידיה בנטור, מנהל המכון הארצי למידע בהרעלות ציינו, כי הרעלה היא הגורם השישי לתמותת ילדים בני 0-14 בגין פגיעה לא מכוונת (תאונה).
לדבריהם, רוב הפגיעות מסוג זה מתרחשות בבית, דרך בליעה של כימיקלים ותרופות, מתוך סקרנות, אי הבנה וחוסר ידיעה. הילדים הקטנים חשופים יותר לסכנה זו עקב החסינות הפחותה של גופם מפני רעלים מחד, ובשל סקרנותם הטבעית המתבטאת בנטייה להכניס כל דבר לפה, מאידך. בנוסף לכך, ילדים בגיל גן עדיין לא מיומנים בקריאה, ולכן, גם אם יש תווית אזהרה אין בכך בכדי למנוע היפגעותם.
ד"ר חמו-לוטם וד"ר בנטור קוראים להורים למלא אחר המלצות הבטיחות.
להלן מספר המלצות לבטיחות: - יש למקם חומרי ניקוי הרחק מטווח השגתם של ילדים - במקום גבוה או נעול. מיד בתום השימוש, יש להקפיד להחזירם למקומם, זאת כדי למנוע בליעה או שאיפה של חומרים רעילים וכוויות;
- מומלץ לקנות חומרי ניקוי באריזות קשות פתיחה לילדים;
- בבית בו יש ילדים הצעירים מגיל שש שנים, מומלץ להעדיף מוצרים שאינם מכילים חומרים קורוזיביים. (בדרך כלל נמצאים במסירי שומנים ובמנקי אסלות), גם אם יש להם סוגרי ביטחון, מכיוון שמנגנון המתז אינו קשה פתיחה בעבור ילדים וגם מגע שטחי עם החומר עלול לגרום לפגיעה קשה;
- אין לערבב חומרי ניקוי, ובפרט לא חומצות ומלבינים, תערובות כאלו עלולות להיות מסוכנות ביותר במקרה של שאיפה;
- אין לאחסן חומרי ניקוי בבקבוקי שתייה, גם אם מצוין על בקבוקי השתייה "חומר רעיל" - פעוטות אינם יודעים לקרוא;
- אין לאחסן חומרי ניקוי בסמוך למוצרי מזון;
- קריאה קפדנית של הוראות השימוש במוצר, לפני השימוש בו, והקפדה בביצוע ההוראות עשויות להועיל למבוגרים ולילדים כאחד;
- בבליעה של חומרים המכילים חומצה (כגון מנקי אסלות), או בסיס (כגון מנקי תנורים), יש לתת לפעוט חצי כוס מים או חלב אם אין קשיי נשימה ואם הילד בהכרה מלאה;
- אין לגרום לילד להקיא. פעולה זו עלולה להחמיר פגיעה. במקרה של מגע בעור או בעיניים יש לשטוף מייד בכמויות גדולות של מים זורמים.
מהנתונים עולה, כי עיקר העלייה היא בחשיפה לחומרי ניקוי וכימיקלים, 62% בשבוע שלפני החג ו-37% בשבועיים שלפניו. כמו-כן, בחשיפה לתרופות, נרשמה עלייה של 5%-9% בשבוע - שבועיים לפני החג. הנתונים עוד מראים, כי קיימת עלייה גם בחומרת הפגיעה: בשבוע שלפני החג נרשמה עלייה של 81% במספר הפגיעות הבינוניות-קשות.
הכימיקלים השכיחים הגורמים להרעלות הם: מסירי שומנים, חומרי הלבנה (אקונומיקה), דטרגנטים, מסירי אבנית ומנקי אסלות. בחשיפה למסירי שומנים נרשמה עלייה של פי 4 בשבוע שלפני הפסח, חומרי הלבנה פי 3, מסירי אבנית פי 2. בנוסף, נרשמה עלייה של פי 4 משאיפת גזים הנוצרים כתוצאה מערבוב חומרי ניקוי שונים וכן עלייה של פי 6 בהרעלות כתוצאה מחשיפה לקוטלי מכרסמים, ופי 1.5 מחשיפה לקוטלי חרקים.
הסקר מגלה, כי כ-40% מהחילונים לא מאחסנים חומרי ניקוי במקום בטיחותי לעומת 22% מהחרדים. עוד מצביעים הנתונים כי ככל שגיל המרואיין עולה, כך אין הוא מאחסן את חומרי הניקוי במקום בטיחותי: 51% מהמרואיינים בגילאי 50-59 אינם מאחסנים את חומרי הניקוי במקום בטיחותי לעומת 30% מהמרואיינים בקבוצת הגיל 23-29.
הימצאותם הגדלה והולכת של מסירי שומנים קרים, המכילים סודה קאוסטית, בשווקים, גורמת לעלייה בהיפגעות ילדים מהרעלות וכוויות קשות. יחד עם זאת, מודעות הציבור לסכנה בשימוש בחומרים אלה נמוכה ביותר.
ממצאי הסקר מגלים, כי 78% מהציבור אינם מודעים לסכנה שבבליעת מסיר שומנים קר, ובפרט אינם מודעים לכך שבליעת מסיר שומנים קר מסוכנת יותר מבליעת אקונומיקה.
ארגון 'בטרם' ערך סקר טלפוני בקרב 661 הורים לילדים עד גיל 15. הסקר נערך בחודש ינואר 2004 באמצעות ליטל שמר חיים - מחקר יישומי במטרה לבחון את מודעות הציבור לסכנה שבמגע ובבליעה של חומרים להסרת שומנים קרים וכן את מקום האחסון של חומרי ניקוי בבית.
ממצאים נוספים שעלו מן הסקר, ש-56% מהציבור אינם מודעים לסכנה של חומרי הניקוי להסרת שומנים קרים במגע עם העור. באשר לסכנה בבליעת חומרים מסוכנים עולה, כי החרדים מודעים יותר לסכנה שבבליעת מסירי שומנים קרים בהשוואה לחילונים. כמו-כן מודעים החרדים יותר מהחילוניים לסכנה שבמגע עם מסירי שומנים קרים.