עישון מאיץ את התדרדרות המוח בגיל הזקנה. שיעור הירידה בתפקוד המוח, גבוה פי 5 אצל מעשנים, מאשר אצל אנשים שמעולם לא עישנו, כך עולה (יום ג', 23.3.04) ממחקר חדש שערכו קבוצת חוקרים אירופים.
מן המחקר שפורסם במגזין "נוירולוגיה" (תורת העצבים) עולה, כי אנשים שהפסיקו לעשן, האטו במידה עצומה את ההתדרדרות הקוגניטיבית (ההכרתית) של המוח.
הממצאים סותרים מספר מחקרים קודמים שטענו, כי ניקוטין יכול למעשה לסייע למוח.
המחקר האחרון בוצע בעזרת סדרת שאלות ובדיקות שנקראו "מבחן מיני-שכלי" (MMSE) שתוכננו לבחון את התפקוד הקוגניטיבי של גברים ונשים בגילאים 65 ומעלה.
בין אלו שלא עישנו מעולם, ה-MMSE מצביע על התדרדרות של 0.03 נקודות בשנה, בעוד שאצל מעשנים נצפתה ירידה של 0.16 בשנה. אצל אנשים שעישנו והפסיקו, ה-MMSE היה 0.06 נקודות.
עורכת המחקר, אלווג'ין אוט, מהמרכז הרפואי ארסמוס שברוטרדאם, הולנד, אמרה כי שימוש ממושך בטבק גורם לטרשת עורקים וללחץ דם גבוה, וכי מחלות אלו והשפעות נוספות של העישון מעלים את הסיכון לשבץ ולנזקים ברקמות באזורים שונים במוח.
אנשים מעשנים ככל שמספר הסיגריות גבוה יותר ומספר השנים בהן האדם עישן גדול יותר, כך גדל הסיכון להתדרדרות קוגניטיבית, גילתה פרופ' אוט. בכל מקרה, לנתון זה משמעות רבה במיוחד אצל אלו שמעשנים, יותר מאשר אצל אלו שהפסיקו.
היסטוריה משפחתית של דימנציה (שטיון, ליקוי שכלי עקב זקנה או מחלה) לא השפיעה על ההתדרדרות הגבוהה אצל מעשנים, אמרו החוקרים.
החוקרים בחנו נתונים של 9,209 בני אדם בדנמרק, צרפת, הולנד ובריטניה עבור קבוצת המחקר של הקהילה האירופית המשותפת לפעילות אפידמיולוגית של שכיחות דימנציה.
אמנדה סנדפורד, דוברת אגודת עישון ובריאות (ASH) אמרה כי "נעשו מחקרים אחרים שטענו כי לניקוטין מספר השפעות חיוביות. זהו תחום בעייתי.
אלצהיימר מחקרים קודמים הראו כי לעישון השפעות חיוביות נגד אלצהיימר, אך סנדפורד אומרת כי למסקנות אלו הגיעו בגלל שלא חיו מספיק שנים. היא מוסיפה, כי "שאיפה ממושכת של חומרים רעילים היא מזיקה כפי הנראה יותר מאשר מועילה".
לדבריה, למרות שעישון היה קשור יותר לנזק ללב ולריאות, הוא משפיע גם על תפקוד המוח. היא מקבלת בברכה את הממצאים המוכיחים כי אנשים המפסיקים לעשן יכולים ליהנות מהיתרונות, מה שמדגיש כי "לעולם לא מאוחר להפסיק".
סימון קלארק, מנהלת שדולה הפועלת נגד העישון אומרת כי "אנשים יהיו מאוד ספקניים לגבי ממצאים אלו, והם כנראה יונחו בצד עד שיופיעו מחקרים נוספים בנושא. "היו כל כך הרבה דיווחים מוזרים לאחרונה וטענות מוגזמות, שכפי הנראה המחקר לא יזכה לתגובה רבה במיוחד.
