ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר, חותם את ביקורו ההסטורי בלוב בלחיצת ידיים אותה הוא 'מעניק' למועמר קדאפי בעקבות החלטתו לנטוש את תוכניות הנשק להשמדה המונית.
זהו הביקור הראשון של מנהיג בריטי בלוב מאז שנת 1943. בלייר הגיע לאוהל בפרברי טריפולי, כדי לפגוש במנהיג הלובי שכונה בעבר על-ידי הנשיא האמריקני לשעבר, רונלד רייגן, כ"הכלב המשוגע של המזרח התיכון".
השניים לחצו ידיים אל מול המצלמות לפני שהסכימו לעבוד ביחד כדי למגר את הקבוצות האיסלמיות הלוחמניות.
קדאפי אמר לבלייר, באנגלית: "אתה נראה טוב, עדיין צעיר". בלייר ענה: "טוב להיות כאן סוף סוף אחרי כל כך הרבה שנים".
בלייר הבטיח לא לשכוח את כאב העבר, בעקבות הפיצוץ בשנת 1988 מעל לוקרבי, בו נהרגו 270 בני אדם, אך יחד עם זאת התעקש לקרוא ללוב לחזור אל הזירה הבינלאומית כשהיא מפנה את גבה לנשק האסור.
בלייר לא התייחס לביקורת המושמעת עליו בבריטניה ואמר, כי ללא ספק היה שווה לקחת את הסיכון כדי לעשות את העולם בטוח יותר ולבנות ברית חדשה נגד הכוחות האיסלמים הלוחמניים.
לוב שהכריזה בחודש דצמבר, כי תנטוש את מאמציה לרכישת נשק להשמדה המונית, עשתה זאת כצעד לשיפור הקשרים עם המערב, זאת בנוסף להסכמתה לשלם פיצויים לקורבנות הפיצוץ בלוקרבי.
לדברי דוברו של בלייר, ראש ממשלת בריטניה וקדאפי הסכימו על הצורך להתאחד ולהכיר בבעיות העומדות מול העולם של הקנאים הדתיים הקיצוניים כמו גם להסכים לגבי תוצאותיו של הפונדמנטליזם: טרור ופעולות קיצוניות.
שר החוץ, מוחמד עבד אל רחמאן שלקאם אמר, כי לוב, כמו המערב, מתנגדת לארגון אל-קאעידה שבראשו עומד אוסמה בן-לאדן.
"עבורנו, הם מכשול בתהליך, הם נגד הביטחון שלנו, נגד נשים... נגד שינוי באזור", אמר לכתבי רויטרס.
ביקורת רבה הושמעה נגד בלייר על כך שמניעיו לתהליך היו מסחריים יותר מאשר פוליטיים. יחד עם זאת, לונדון שיחקה תפקיד מוביל בשכנועה של לוב להכריז על נטישתה את הנשק והתעקשה כי גישתה "העדינה" לטריפולי היתה המפתח לתוצאות המוצלחות.
לדברי השמרנים באופוזיציה בבריטניה, העיתוי בו בחר בלייר לביקור הינו "מפוקפק ביותר", במיוחד לאור העובדה שנערך יום לאחר השתתפותו של בלייר בטקס ההלוויה לקורבנות פיצוץ הרכבת במדריד, פיגוע הטרור הגדול ביותר באירופה מאז לוקרבי. אך רבים מקרובי המשפחה של קורבנות לוקרבי אמרו, כי הם תומכים בארוע ההסטורי החשוב.
חברות בריטיות, כמו מקבילותיהן האירופיות לפניהן, להוטות כעת לנצל את חלון ההזדמנויות שנפתח בלוב.
ענקית הנפט "של" גם היא אישרה את חזרתה ללוב היום על-ידי חתימת הסכם, שיהווה נקודת מפנה, עם חברת הנפט הלאומית של המדינה.
מן הקבוצה נמסר, כי חידוש הקשרים מהווה את הקמתה של שותפות אסטרטגית ארוכת טווח בתעשיית הנפט והגז של לוב.
ראשי ממשלות איטליה וספרד נועדו עם קדאפי בחודשים האחרונים, ווויליאהם בורנס, עוזר מזכיר המדינה האמריקני, נפגש עם קדאפי ועם גורמים לובים רשמיים נוספים ביום שלישי.
בוושינגטון פוסט צוטט בלייר כשאמר, כי "אנו רוצים להציע למדינות הרוצות להלחם בטרור ולהתנגד לפיתוח הנשק הגרעיני, הכימי או הביולוגי את ידינו לשותפות, כדי להשיג זאת, כמו שלוב החליטה בצדק ובאומץ לעשות". את הדברים אמר בלייר במסיבת עיתונאים במהלך ביקורו בליסבון, בירת פורטוגל ביום רביעי.
"אין זה אומר לשכוח את כאב העבר, אך המשמעות היא כי אנו מכירים בשינוי כאשר הוא מתרחש".
לונדון שיחקה תפקיד מפתח בשכנועו של קדאפי להפסיק את תוכניות הנשק.
