סכסוך חריף בין מפעל הפיס לבין חברת לוטונט מועדון חברים בע"מ (ובעליה), הנוגע לגבולות המותר והאסור בעסקי הימורים, הוכרע (יום ד', 5.12.01) בבית המשפט המחוזי בתל אביב, על-ידי השופט יהודה זפט. ההכרעה מאפשרת עתה למהמרים, לרכוש בזול ובנוחות - באמצעות לוטונט - כרטיסי הגרלה שמנפק מפעל הפיס.
השופט זפט פסק, כי חברת לוטונט רשאית לעסוק, באופן עצמאי, במתן שירותים בתחום ההגרלות - בכרטיסי לוטו שמפיץ מפעל הפיס. החלטה זו, "נוגסת" למעשה במונופול של מפעל הפיס בתחום זה, ומאפשרת לחברת לוטונט ולגורמים אחרים, לייצור כלים ו/או שירותים מקבילים, שיוזילו את עלויות ההשתתפות בהגרלות של מפעל הפיס.
מפעל הפיס טען בפנייתו לבית המשפט, כי לוטונט עסקה בתחילת 2001 למעשה בהימורים, דבר האסור על-פי החוק - אלא למפעל הפיס, שקיבל רישיון לכך משר האוצר. מפעל הפיס טען עוד, כי לוטונט מאפשרת לחברי המועדון שהקימה למלא טפסים ולשלב הימורים שלהם יחד עם מהמרים נוספים, דבר המאפשר הימור משותף ומוזיל, בסיכומו של עניין, את ההשתתפות בהגרלות.
לוטונט סיפקה בנוסף שירותים נוספים, ובהם: שירות מילוי טפסי ההגרלה (באמצעות תוכנת מחשב עצמאית), שליחת הטפסים והחתמתם אצל זכייני מפעל הפיס, שמירת הטפסים, בדיקת תוצאות ההגרלה, גביית פרסים והפקדתם בחשבון החבר. השירותים שסיפקה הגבירו את הנהירה אליה, ומכאן חששו של מפעל הפיס, שדאג מפני מצב שבו לוטונט תגדל ותפעל בהיקפים גדולים בהרבה, דבר שינגוס בעסקים המתבצעים במישרין באמצעות דוכני מפעל הפיס.
כדי לסכל את פעילותה של לוטונט, ביצע מפעל הפיס כמה פעולות:
- מפעל הפיס פרסם ידיעות באתר ובאינטרנט, ובהן "אזהרה לציבור". בידיעות נאמר, בין היתר: חברת לוטונט אינה קשורה למפעל הפיס. כל מי שרוכש כרטיסי הגרלה מנציגיה, שם כספו על קרן הצבי ועלול להפסידו";
- במקביל פנה מפעל הפיס לבית המשפט, בבקשה להוציא צו מניעה קבוע כנגד לוטונט ובעליה, שיאסור עליהם לספק את השירותים הנ"ל;
- מפעל הפיס סגר תחנה שהופעלה על-ידי מיכר שריג, שהפעיל את שיטת ההפצה דלעיל.
השופט זפט דן בבקשה של מפעל הפיס, וכן בבקשה שהגישו חברת לוטונט ומיכה שריג כנגד מפעל הפיס. מפעל הפיס יוצג על-ידי עורכי הדין רוני הראל ואהוד גרא; לוטונט ושריג יוצגו על-ידי עו"ד דרור חטר-ישי.
בהחלטתו פסק השופט, כי לוטונט אינה עוסקת בהימורים אסורים, שכן פעולותיה נסמכות על ההגרלות אותן עורך מפעל הפיס. לכן, פסק, לא ניתן לומר עליה שהיא מארגנת משחקי הגרלה בעצמה.
השופט קבע, כי בחוק לא נשללה זכותו של אדם להשתתף בהגרלת הלוטו בכך שיבצע את הפעולות לכך באופן אישי, בדוכני מפעל הפיס; וכן כי אין איסור על חבירה של אנשים ושיתוף פעולה ביניהם להימור מאורגן בלוטו. הפגיעה האפשרית ברווחי מפעל הפיס, הינה לגיטימית והיא משרתת את האינטרסים של המהמרים.
השופט קבע קביעה מרחיקת לכת לגבי מפעל הפיס, כשפסק כי הפרסומים שהפיצה כנגד לוטונט "מהווים הוצאת לשון הרע". קביעה זו סוללת עתה את הדרך בפני לוטונט ובעליה לתבוע את מפעל הפיס בתביעת פיצויים בגין לשון הרע. בסוגיה זו קיבל השופט את עמדת לוטונט ומיכה שריג, והוציא צו מניעה קבוע, האוסר על מפעל הפיס להמשיך בפרסומיה כנגדם.
השופט זפט חייב את מפעל הפיס לשלם לחברת לוטונט שכר טירחה והוצאות משפט בסכום כולל של 30 אלף ש"ח.
במקביל להחלטות הנ"ל, דחה בית המשפט את בקשתו של מיכה שריג, שעתר לביטול סגירת התחנה על-ידי מפעל הפיס, אותה הפעיל. השופט קבע, כי מיכה שריג הסכים למעשה לצעדי מפעל הפיס, בעצם זאת שלא מיצה את זכותו לערער בפני נציב תלונות הציבור (במפעל הפיס) על ההחלטה. "נראה שזנח טענותיו כנגד סגירת התחנה", קבע השופט וציין כי "בין כך ובין כך איני סבור שהונחה בפני תשתית עובדתית ומשפטית לביסוס הסעד המבוקש בעניין ביטולו של זכיונו של מיכה שריג".