"לא נראה ניצחון בקדנציה שלנו. נראה רק ניצחונות קטנים". כך אמרה היועצת לביטחון לאומי בבית הלבן, קונדוליסה רייס, בעדותה בפני ועדת החקירה לחקירת אירועי ה-11 בספטמבר.
עדותה של רייס בפני חברי הוועדה, משודרת ברשתות הזרות בטלוויזיה, בשידור חי. אמצעי התקשורת בארה"ב נותנים לכך כיסוי נרחב, בשל מעמדה וקירבתה לנשיא ג'ורג' בוש.
לדברי רייס, הנשיא בוש הבין את חשיבות האיום מצד אל-קאעידה מייד כשנכנס לתפקיד. אבל היה צורך בבניית אסטרטגיה ולוקח זמן לעשות זאת. רייס נשאלה, האם כשל הנשיא בהערכתו את עוצמת האיום, בטרם אירעו ההתקפות ב-11 בספטמבר על מרכז הסחר העולמי בניו יורק ועל הפטנגון בוושינגטון.
"אי אפשר היה למנוע את ההתקפות", חזרה ואמרה רייס. הנשיא בוש, לדבריה, הבין את האיום, והבין עד כמה זה חשוב. "הוא הבהיר לנו שהוא אינו רוצה להגיב לכל התקפה בודדת של אל-קאעידה בזמנה. הוא אמר לנו שהוא 'עייף מהצלפה בזבובים'".
עדותה של רייס הפכה לאחד האירועים המרכזיים בארה"ב, גם ביום שבו חיילים אמריקנים רבים מקיזים את דמם בשיטחה של עירק, וזאת נוכח הקשיים שהערים הנשיא האמריקני - עד שהתיר את עדותה בפני הוועדה.
שאלות רבות מופנות עתה לעבר הבית הלבן, במיוחד מצידו של בכיר בממשל לשעבר, ריצ'רד קלארק. קלארק אמר, כי הנשיא בוש נכשל בהערכתו את איום אל-קאעידה לפני ה-11 בספטמבר [ראו קישור].
קלארק אמר עוד, כי בשבוע הראשון של חודש פברואר 2001, תידרך את רייס, את שר ההגנה, דונלד רמספלד, ואת מזכיר המדינה, קולין פאוול. רייס אמרה עתה בעדותה, כי לא היה כל איזכור להתקפה ואיום ספציפי, וכי למעשה המדינה כבר נקטה בצעדים לאזהרה מפני התקפות אפשריות ולהגברת אמצעי הבטיחות.
מומחה בכיר לטרור אמר יום קודם (ד'), כי העביר לרייס אזהרה מסוימת אודות התקפת טרור בלתי נמנעת בארה"ב, וזאת חמישה ימים לפני ההתקפות ב-11 בספטמבר. אותו מומחה מסר כי דיווח על פיגוע טרור ספציפי - על מרכז הסחר העולמי ועל הפנטגון בוושינגטון.
על סוגיות אלה אודות האזהרות מפני התקפות טרור לפני ה-11 בספטמבר, אמרה רייס, כי לא התקבלו כל התראות. היו על איומים מחוץ לאדמת ארה"ב, ולא בתוכה. רייס הכחישה כי התקבלו בעבר אזהרות אודות בדבר שימוש במטוסים לביצוע התקפות בתוך ארה"ב.
לשאלה, האם מאמינה רייס, כי אם היה הנשיא נוקט בפעולה ומוודא שכל מידע שנאסף יועבר לגורמים המתאימים - ייתכן שהיה יכול לקבל מידע מה-CIA אודות שני מפעילי אל-קאעידה (שלקחו חלק בהתקפות ה-11 בספטמבר), ועל כך שהם בתוך ארה"ב ומקיימים קשרים עם הג'יהאד, השיבה רייס, כי מנהל ה-CIA וה-FBI עשו מה שהם חשבו שהם יכולים לעשות כדי להתמודד עם האיום. לא היה כל איום על התקפה בתוך ארה"ב, חזרה ואמרה. אם היו מקבלים מידע מסוג זה, ודאי היו מדווחים על כך לנשיא. היתה לנו בעייה - לא חלקנו מידע בצורה כזאת שתסייע בידי מקבלי ההחלטות.
על הצעדים שננקטו על-ידי רייס וגורמים אחרים בממשל, כדי להתמודד עם הבעיות בתקשורת בין ה-CIA וה-FBI, אמרה רייס, כי סגן הנשיא ביקש מהנשיא בשלב מאוחר יותר, להרכיב ועדה אשר תבדוק את הנושא באופן יסודי. "נאמר לי, שאחרי המילניום... ננקטו צעדים. על-פי זכרוני לא עודכנו על כך... אבל... לא מספיק להשאיר זאת למזל... כולם... היו חלק מקבוצתו של דיק קלארק... אבל היתה בעיה שיטתית בשיתוף המידע.
למעשה, טוענת רייס, שיתוף המידע המודיעיני בין סוכנויות המודיעין השונות לא נעשה בדרך הטובה ביותר. אך לדעתה, היו מכשולים חוקיים אשר עצרו את זרימת המידע ומנעו קיומו של שיתוף פעולה הדוק. "עשינו שינויים מאז", אמרה רייס, וציינה את יצירת המחלקה לביטחון פנים. "צריך להיות פתוח ולבדוק מה עוד אפשר לעשות".
רייס העידה עוד, כי הנשיא נפגש עם בכירים במודיעין, על בסיס יום-יומי, ושם הבינו בדיוק את המצב הביטחוני, אך בתקופות שהמדינה נמצאת תחת איום, באחריותם של גורמים אלה לפתח תוכנית כיצד להגיב לאיומים. "אני משערת ואומרת, שאחת הבעיות היתה שלא היה משהו שמראה כי משהו עומד לקרות בתוך ארה"ב. הדוח המסוים היה על... ישראל למשל... והאור האיר על חו"ל".
רייס נשאלה אודות מידע, לפיו היה קיים איום טרור על ארה"ב עצמה. הנשיא, כך אמרה רייס, דאג לבדוק, עם סגנו ועם גורמים נוספים, כיצד ניתן להתמודד עם איום מסוג זה - גם בתוך ארה"ב. אך הבעיה, חזרה רייס והדגישה, היא במבנה הבעייתי ובחוסר התקשורת בין המשרדים השונים.
על דבריו של קלארק אמרה רייס, ביוזמתה, כי "קלארק לא אמר לי", ולו פעם אחת, לעשות משהו, ורק אחרי ההתקפות אמר קלארק, במייל, כי אנשים ישאלו האם עשינו כל מה שיכולנו לעשות... להזהיר את הסוכנויות...
לא פתרנו את הבעיה, אמרה רייס, אבל העלנו את המודעות שלה מסביב לעולם. זה הפך להיות חשוב מאד ומאפשר לסוכנויות בחו"ל לעבוד בצורה "שמסייעת לנו".
המידע לוט בערפל יו"ר הוועדה, תומס קין, שאלה את רייס האם ארה"ב התמקדה יותר מידיי בעירק, אחרי ההתקפות. על כך ענתה רייס, כי היה נכון יותר לשאול, האם עירק היתה מעורבת באירועים, לאור היחסים העוינים בין המדינות.
רייס התייחסה לעובדה, שממשל בוש קיבל החלטות במספר נושאים הקשורים לאל-קאעידה, אשר הוצעו על-ידי דיק קלארק. רבים מהרעיונות, אמרה, הוצעו כבר בזמנו של הממשל הקודם, בראשו עמד ביל קלינטון, וכמה מהם עוד מ-1998.
הממשל, אמרה רייס, החליט להשאיר כמה גורמי מפתח מממשלו של קלינטון, כולל את קלארק, ראש ה-CIA, ג'ורג' טנט, וראש ה-FBI, לואיס פרי. טנט, לדבריה, תידרך את הנשיא המכהן כמעט באופן יומיומי בנושאי ביטחון. המדיניות היתה התייחסות ראשונית במעלה למיגור רשת אל-קאעידה.
במזכר ששלח קלארק לרייס, כך העידה, לא צויין כי "צריך לעשות משהו" בעניין תאי אל-קאעידה. עוד אמרה, כי לא דובר על איום מפני התקפות טרור באמצעות מטוסים, וגם לא אודות מידע אשר הופנה לחברות תעופה בנושא בטיחות, אלא לאחר ה-11 בספטמבר.
על הפעילות של סעודיה עם תאי אל-קאעידה, בתי הספר לטרור וכד' אמרה רייס, כי עודכנה רק לאחר התקפות ה-11 בספטמבר. כך גם על האפשרות להעלות סכינים לטיסות פנים בארה"ב. לדבריה, מאז הההקפות משתפת סוריה פעולה עם ארה"ב במלחמה בטרור.
אנחנו במלחמת התקפה - ולא הגנה השינוי הגדול ביותר, אמרה רייס, שכעת רואה הנשיא במלחמה בטרור: מלחמה, ולא פעולה צבאית נקודתית. כעת מצהיר הנשיא, כי יש להביא לצדק וכי כל מי שמשתף פעולה עם הטרור - אחראי למעשיו, ומדובר במלחמה של התקפה - ולא הגנה.
"הוועדה הזאת יכולה לעזור לנו להתמקד... ולוודא שהמבנה של הממשלה ישקף את ההחלטות שלה... עשינו שינויים... חשובים מאד..." החוק החדש patriot act - מסייע בידינו, כך אמרה רייס, לטפל בטרור בצורה הטובה ביותר ולהתקדם כדי להפוך את הסביבה לבטוחה יותר.
בהצהרתה הכתובה ציינה רייס, כי "הטרוריסטים היו במלחמה איתנו, אבל אנחנו לא היינו במלחמה איתם... המדינה הזאת לא היתה במלחמה...". לא היה לנו מספיק מידע, לא היתה לנו מספיק הגנה... כולנו שואלים מה עוד אפשר היה לעשות. אם היינו יודעים שהתקפה מתקרבת לארה"ב... היינו נחושים להפסיק אותה... איך פועלים כששומעים 'משהו מאד מאד גדול עומד לקרות'? אני לוקחת את השבועה שלי בצורה מאד רצינית..."
לפני ה-11 בספטמבר, המליץ דיק קלארק, כך לדבריה של רייס, אסטרטגיה, שגם היא לא היתה מונעת את אירועי ה-11 בספטמבר. "... יש לו רעיונות טובים... אבל הוא לא מומחה באפגניסטן... (קלארק) לא ביקש ממני לתדרך את הנשיא...", או לומר לו לבצע דבר מה בנדון.
ושוב, התייחסה רייס להתרעה שניתנה לפני ה-11 בספטמבר: משהו מאד מאד גדול עומד לקרות. לכך, כבר אמרה רייס במהלך העדות, קשה להתייחס בדרך מסוימת.
במזכר לנשיא באוגוסט, לא פורט מה עומד לקרות אלא אודות חשדות לפעילות מסוימת. בשלב זה, הוסיפה, לא דובר על איום מסוים. האיום היה בחודש יוני-יולי אודות איום לטרור מחוץ למדינה. הסוכנויות היו צריכות לשבת יחד ולבחון את האפשרות שמשהו יקרה גם בתוך המדינה, אך לא דווח על כל איום מסוג זה, חזרה ואמרה.
הקונגרס, אמרה רייס בעדותה, שיתף פעולה עם הנשיא לאחר ה-11 בספטמבר. רייס נשאלה עוד, האם התמקדות באל-קאעידה מהווה סיכון של התעלמות מגורמים נוספים המאיימים על ביטחון העולם, כמו איום הגרעין באירן ועוד. רייס אמרה, כי לא נעשית אבחנה בין סוגי טרור שונים והמטרה היא להילחם בכל סוגי הטרור.
"אני יכולה להבטיח... שאם הנשיא יסכים עם ההמלצות, נלחם, כי השיעור האמיתי של ה-11 בספטמבר הוא שהמדינה לא היתה בנויה בצורה טובה להתמודד... התקדמנו מאד.. הנשיא הזה רואה בהגנה על העם... מקום חשוב בסדר העדיפויות שלו", סיכמה רייס.