מתקרבים לראש? כוחות הקואליציה עצרו את אחד מעוזריו של מוקתדא א-סדר, מנהיג המיליציות השיעיות בעירק. חאזם אל-אערג' נעצר בשעה שהיה במלון 'פלשתין' בבגדד. כך מדווחות (ג', 13.4.04) רשת אל-ג'זירה וסוכנות הידיעות הצרפתית.
אל-אערג' נעצר במהלך פגישה עם מנהיגים שבטיים בה אמור היה להשתתף מטעמו של א-סדר. הוא נעצר בכניסה למלון 'פלשתין' בבגדד. שומרי ראשו ניסו להגן עליו, אך לשווא, והוא נלקח למלון 'שרתון' הנמצא בסמוך.
על-פי הדיווחים, ההערכה בקרב כוחות הקואליציה היא שא-סדר עצמו שוהה במקום מסתור באזור נג'ף, בדרום עירק.
המטרה: א-סדר צבא ארה"ב מתכוון ללכוד את מוקתדא א-סדר, מנהיג המיליציות השיעיות בעירק, או להרוג אותו - כך אומר (ב', 12.4.04) ריצ'רד סאנשנז, מפקד הכוחות האמריקניים בעירק.
במסיבת עיתונאים שכינס בבגדד, הדגיש סאנשנז מפורשות כי "המשימה של צבא ארה"ב היא לתפוס או להרוג את א-סדר". הוא הצביע על אירן וסוריה כמי שמעורבות בפעילות בעירק.
צבא ארה"ב דיווח בסוף השבוע כי במהלך הקרבות בעירק מאז תחילת החודש, נהרגו כ-700 חמושים עירקים ו-70 חיילים אמריקנים. בסוכנות הידיעות AP מנו אף 880 הרוגים עירקים.
אנשי א-סדר נסוגים בדרום המיליציות השיעיות בראשות מוקתדא א-סדר ["צבא אל-מהדי"] נסוגו באופן חלקי מתחנות המשטרה והמוסדות הממשלתיים בשלוש ערים בדרום עירק - נג'ף, כופה וכרבלאא'.
מדיווחים המגיעים מנג'ף עולה, כי לראשונה נראו שוטרים עירקים ברחובות נג'ף, כופה וכרבלאא' מזה שבוע, אז השתלטו אנשיו של א-סדר על אזורים אלו.
אנשיו של א-סדר עדיין נראים באזור אם כי בכוחות מדוללים. הכוחות האמריקנים נמצאים בסמוך לנג'ף.
הנסיגה בוצעה בהוראת מוקתדא א-סדר עצמו, לדברי מורתדא אל-ג'באני, נציג "צבא אל-מהדי" במו"מ עם המפלגות השיעיות להפסקת העימות עם הכוחות האמריקנים באזור. הוא דחה את הטענות לפיהן "צבא אל-מהדי" מתפרק. "אלו טענות מגוכחות", אמר.
שחרור בני ערובה תשעה בני ערובה זרים אשר נפלו אתמול בשבי העירקי שוחררו במהלך 24 השעות האחרונות - כך הודיע (ב', 12.4.04) דובר מועצת חכמי הדת המוסלמים בעירק.
הוא ציין כי בקרב בני הערובה ששוחררו נמנים אזרחים טורקים ואזרחים פקיסטנים. לדבריו אין לו כל מידע על שלושת בני הערובה היפנים, שנפלו בשבי העירקי ביום חמישי שעבר.
"אנו מאמינים שהתשעה שוחררו במהלך הלילה או הבוקר", אמר דובר מועצת חכמי הדת המוסלמים. "אין לנו כל מידע אשר לבני הערובה היפנים".
רשת הטלוויזיה אל-ג'זירה שידרה את תמונותיהם של שמונה מתשעת בני הערובה ששוחררו, בהם שני אזרחים טורקים, שלושה פקיסטניים, אזרח נפאל, פיליפיני והודי.
כמו כן, שלושה בני ערובה נוספים שוחררו היום לדברי חבר מועצת השלטון הזמנית בעירק, מוחסן עבד אל-חמיד. הוא לא נקב בזהותם של השלושה. בראיון לרשת אל-ג'זירה אמר: "אנו מקווים ששאר בני הערובה ישוחררו בהקדם".
בנוסף, סוכנות הידיעות הסינית דיווחה אמש (ב') כי שבעת בני הערובה הסינים שוחררו אף הם.
עד כה לא היו דיווחים בנוגע לאפשרות שייתכן ומדובר בשלושת בני הערובה היפנים. ראש ממשלת יפן, Junichiro Koizumi, פנה לראש ממשלת טורקיה המבקר ביפן, לסייע במאמצים לשחרורם. לפי שעה, ביפן לא רגועים בנוגע לגורלם של השלושה.
בעקבות גל החטיפות, הזהיר היום משרד החוץ הגרמני את האזרחים הגרמנים המתוגררים בעירק, לעזוב אותה לאלתר. זאת לאחר ששני אנשי ביטחון גרמני הותקפו ונהרגו במהלך הימים האחרונים.
אוניברסיטה במצור בתוך כך, מדיווחים המגיעים מעירק עולה, כי כוחות שריון של צבא ארה"ב צרים על אוניברסיטת מונתסריה בבגדד בקריאה לסטודנטים חמושים המתבצרים במקום, להיכנע.
עדי ראייה מסרו, כי עירקים העובדים בצבא ארה"ב קראו למתבצרים להשליך את הנשק ולעזוב את מתחם האוניברסיטה.
על-פי הדיווחים מדובר ככל הנראה בסטודנטים שיעים. לפי שעה אין פרטים נוספים.
תוקפים שיירות החמושים העירקים ממקדים את התקפותיהם בצירי תנועה נגד שיירות אספקה המיועדת לכוחות הקואליציה. בתוך בזזו היום חמושים עירקים משאית אספקה שעשתה דרכה לנמל התעופה של בגדד. כמו כן, שיירה של משאיות שנשאו נגמ"שים הותקפה באזור לטיפיה, 32 ק"מ דרומית לבגדד. המשאיות הוצתו.
שלשום (א') נהרג עובד רומני בהתקפה דומה על שיירת אספקה.
בנוסף, בשלושת הימים האחרונים נהרגו ששה חיילים אמריקנים בתקריות אש שונות ברחבי עירק.
נעדרים בעירק גורמים רשמיים בפראג מדווחים כי נותק הקשר עם שלושה עיתונאים צ'כים הנמצאים בשליחות בעירק. על-פי הדיווח, בצ'כיה מעריכים כעת על-סמך מידע לא מאומת כי לפחות שניים מהם נחטפו בדרכם מבגדד לרבת עמון.
מרטין קובל (כתב) ופטר קלימה (צלם), שניהם עובדי הטלוויזיה הצ'כית, נעדרים מאז שעות הבוקר. כתב שלישי, ברדיו הצ'כי, ויט פוהנקה, לא יצר קשר מאז שלשום (א').
מאז תחילת ההסלמה בעירק בשבוע שעבר, נחטפו 34 אזרחים מ-12 מדינות וכמה עיתונאים זרים עוכבו על-ידי חמושים עירקים:
- 2 עיתונאים צ'כים [כאמור לעיל];
- 9 אזרחים אמריקנים הנעדרים מאז הקרבות באבו גריב במהלך סוף השבוע;
- 7 אזרחים סינים נחטפו בפלוג'ה [שוחררו];
- 9 אזרחים זרים נהגי משאיות בשיירת אספקה צבאית [שוחררו היום-ג.ב.];
- תומס המיל, בן 43, נהג משאית בצבא ארה"ב, נחטף ביום שישי סמוך לבגדד;
- שלושה אזרחים יפנים - Noriaki Imai עובד סיוע (18), Nahoko Takato עובד סיוע (34) ו-Soichiro Koriyama צלם עיתונות (32), נחטפו בדרום עירק. החמושים איימו להרוג אותם. לא ברור מה עלה בגורלם;
- 7 דרום קוריאנים עוכבו ביום חמישי ושוחררו [אזרח דרום-קוריאני נוסף הצליח להימלט];
- שני עובדי סיוע נחטפו בנג'ף - פאדי פאדל, עובד סיוע יליד סוריה, אזרח קנדי, ונביל רזוק, ערבי תושב מזרח-ירושליםף עובד סיוע.