השבועון הלבנוני, אל-כפאח אל-ערבי, המקורב לאירן, מדווח בגיליונו החדש (שבת, 1.5.04), כי הנווט הישראלי, רון ארד, נמצא בידי החיזבאללה. לטענתו, הארגון מחזיק גם בגופותיהם של שלושת החיילים הישראלים, אשר נעדרים מאז קרב סולטן יעקב.
אל-כפאח אל-ערבי מסר, כי החיזבאללה דורש מישראל לשחרר תוך שבועיים את האסיר סמיר קונטאר. מזכ"ל החיזבאללה, חסן נסראללה, נפגש עם ראשי הארגונים הפלשתינים בלבנון, וביקש מהם להכין רשימות אסירים פלשתינים הכלואים בישראל.
רקע: הקרב בסולטן-יעקב ב-11 ביוני 1982 הוכרזו 5 חיילים ישראלים כנעדרים. היה זה אחד הקרבות הקשים והטראגיים בתולדות צה"ל, בו נהרגו כ-20 לוחמים ועשרות אחרים נפצעו. מספר שנים אחר כך, הוחזרו לישראל שניים מהשבויים - אריאל ליברמן וחזי שי, במסגרת עיסקת חילופי שבויים עם סוריה וארגון החזית העממית לשחרור פלשתין, בראשות אחמד ג'יבריל
שלושה חיילים - טנקיסטים מישיבות ה'הסדר' - זכריה באומל, יהודה כץ וצבי פלדמן - עדיין נעדרים. זכריה באומל הוא אזרח אמריקני. מאז הקרב, נתקבלו דיווחים סותרים באשר למקום הימצאם ומצבם של הנעדרים. לפני עשר שנים קיבל יונה באומל מיאסר ערפאת, חצי מהדיסקית של בנו, מה שחיזק את הערכתו כי בנו חי.
רון ארד ב-16 באוקטובר, במהלך תקיפת חיל האוויר באזור צידון נפגע מטוס פנטום, ושני אנשי צוותו נטשו את המטוס. הטייס חולץ, וכוחות החילוץ לא הצליחו להגיע אל הנווט שהסתתר. מאז יום נפילתו של רון ארד בשבי המחבלים, מנהלת מדינת ישראל מגעים עם כל גורם אפשרי לשחרורו ולהשגת מידע על גורלו.
על-פי הידוע, הועבר ארד על-ידי ארגון אמל לביירות. מאוחר יותר ניהלה ישראל מו"מ עם ראש הארגון לשם הגעה להסכם, אך ללא תוצאות.
עם השנים נמסר, כי ארד הועבר לאירן בידי מוסטאפה דיראני [ראו קישורים]. האירנים מעולם לא הודו כי ארד בידיהם.