מדענים גילו כיצד המוח שומר על זכרונותינו משנים עברו.
ב-BBC News דווח, כי המדענים גילו כי התהליך נשלט על-ידי אזור במוח הנקרא ה-anterior cingulate. התקווה היא, כי פריצת דרך זו תוביל לפיתוח טיפול חדש לאלצהיימר ולהפרעות אחרות של דימנציה (שיטיון). המחקר, בוצע על-ידי אוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס (UCLA) ופורסם בעיתון 'מדע'.
מדענים יודעים מזה זמן רב, כי מבנה הנקרא היפוקמפוס הוא האחראי על עיבוד זכרונות של אירועים שאירעו לאחרונה. כמו-כן ידוע כי ההיפוקמפוס אינו מאחסן ושומר על זכרון זה לצמיתות. כיצד המוח יכול להשיב זכרון רחוק יותר, לעיתים קרובות מלפני שנים רבות היה עד כה בגדר תעלומה.
ניסוי בעכברים צוות UCLA 'ייצר' עכברים עם צורה של גן שעבר מוטציה, הנקרא 'קינאז 2', המבטל את היכולת לזכור זכרונות ישנים. העכברים אומנו לזהות כלוב, ולאחר מכן נבחנה יכולת הזכרון שלהם לגבי זיהוי הכלוב ביום הראשון, ביום ה-18 וביום ה-36 שלאחר התרגול.
העכברים המוטנטיים זיהו את הכלוב עד 3 ימים לאחר האימון - אך לא הראו סימנים של זיהוי כשנבדקו שוב מאוחר יותר. מחקרים מוקדמים טענו, כי הקליפה - השכבה החיצונית של המוח - משחקת תפקיד באחסון ואיחזור של זכרונות ישנים.
בשלב הבא, צוות UCLA בדק תאוריה זו על-ידי שימוש בשיטות הדמיה, כדי לעקוב אחר הפעילות בקליפת המוח של עכברים נורמלים במהלך מבדקי זכרון.
לא נצפתה פעילות בשום חלק בקליפת המוח כשהעברים נחשפו לכלוב יום אחד לאחר האימון. כשהעכברים ראו את הכלוב 36 יום לאחר האימון, נצפתה פעילות בחלק בקליפה הקרוי anterior cingulate.
לעומת זאת, אצל העכברים המוטנטיים, ה-anterior cingulate מעולם לא פעל במהלך מבדקים לגבי זכרון רחוק.
בחלק השלישי של הניסוי, הזריקו החוקרים לעכברים נורמליים תרופה המפסיקה באופן זמני את פעילות ה-anterior cingulate. התרופה לא גרמה לשיבוש הזכרון של העכברים לגבי הכלוב בימים הראשון והשלישי שלאחר האימון, אך שיבשה אותו ביום ה-18 וביום ה-36.
מוביל המחקר אמר, כי יש בידם מספר ראיות המובילות לאותה מסקנה והיא שה-anterior cingulate משחק תפקיד מיוחד בשמירה על זכרונות מוקדמים "בחיים". עוד אמר, כי מעבודתם עם העכברים המוטנטיים עולה, כי ה'קינאז 2' מעורב באופן קריטי בשימור זכרונות מוקדמים אלו. דימנציה (שטיון) יכולה להיות תוצאה של אי תפקוד באוסף תהליכים זה, כשהיא גורמת לזכרון מקוטע ולחוסר הגיון.
לדברי הארייט מילוורד, מהקרן למחקר האלצהיימר, הן ההזדקנות והן היבטים מסויימים של מחלת האלצהיימר ומחלות שטיון אחרות כמו חרדה, דכאון, אפאתיה וחוסר ריכוז כולם מלוות בהפחתת פעילות ב-anterior cingulate.
החשיבות במחקר זה לדעתה, היא ההבחנה הברורה בין זכרון לטווח קצר וזכרון לטווח ארוך והקשר בין ה-anterior cingulate לזכרון לטווח ארוך.