מדענים מהמרכז לחקר הסרטן באוניברסיטת טקסס עובדים בימים אלו על טיפול חדש למלחמה בהשמנה, על-ידי הרס אספקת הדם לרקמות השומן.
עכברים שטופלו בדיאטה רבת שומנים, איבדו 30% ממשקל גופם בארבעה שבועות בלבד בטיפול זה - שפותח במקורו למלחמה בסרטן.
יחד עם זאת, הזהירו המדענים כי הפיתוח נמצא בשלביו המוקדמים וקיים סיכון גבוה של השפעות לוואי. מחקרם פורסם בעיתון 'רפואה טבעית'.
כל תא שומן בגוף מקושר לנימים זעירים רבים, המעבירים לו אספקה עשירה של דם כדי 'לשגשג'. החוקרים זיהו פרווטאין - פרוהיביטין - המזהה תאי שומן, ומסייע בהרכבת רשת כלי הדם המזינים אותם.
הם גרמו להרס הפרוטאין על-ידי כך שקישרו אותו לפרוטאין אחר, הגורם לתאים בכלי הדם 'להתאבד'. השילוב המוגבל הוכח כיעיל ביותר בהרס רקמות שומן על-ידי פירוק אספקת הדם שלהם, ולמעשה 'הרעבתם למוות'.
כשהפרוטאין הוזרק לעכברים הם אכלו פחות, ונראה כי שיעור חילוף החומרים היה גבוה יותר.
תופעות לוואי העכברים קיבלו את הטיפול בצורה טובה, כשרק מספר מועט של תופעות לוואי נצפו. יחד עם זאת, ידוע כי איבוד תאי שומן יכול להיות בעל השפעות מזיקות - כמו הצטברות של רקמות שומניות או אף רקמות לא שומניות.
החוקרים הזהירו גם כי מחקרים אחרים, בהם הגיעו לתוצאות גרועות במכרסמים, לא היו בעלי אותן תוצאות במקרים של בני אדם.
הצעד הבא יהיה לבחון את הטיפול בבבונים, שמעלים במשקל בדומה לבני אדם. לדברי החוקרת ד"ר רנטה פסקואליני "אפילו אם חלק ממה שמצאנו בעכברים קשור לביולוגיה של בני האדם, אז אנו אופטימיים, אמנם בזהירות, משום שיתכן ותהיה דרך חדשה לחשוב על המלחמה בהשמנה".
הטיפול דומה לסוג חדש של תרופות נגד הסרטן הנקראות angiogenesis inhibitors, המרעיבות את הגידולים על-ידי הפסקת אספקת הדם שלהם.
ד"ר יאן קמפבל, יו"ר הפורום הלאומי בנושא השמנה בבריטניה אמר ל-BBC News Online כי התרופה משפיעה בדרכים שונות מהשפעותיהן של אלו הקיימות כבר בשוק. לדבריו "זהו מחקר מרתק, ומדענים אלו ללא ספק מובילים את שיא הטכנולוגיה. אך הדרך עדיין ארוכה ארוכה מלהפוך לתרופה המתאימה לבני אדם".
ההשמנה היא בעיה משמעותית ההולכת וגוברת בכל העולם המפותח.
