התסריט הנורא מכל שיכלו לחזות לפעולה בשכונת א-זייתון, התממש: מספר גדול של ישראלים הרוגים, ונפילת חלקי גופות חיילים בשבי הפלגים הפלשתינים. ישראל נקלעה למצב מסובך: חלקים מגופות החיילים מוחזקים בידי כנופיות בעזה, ואלה דורשות מחיר תמורתן: אסירים פלשתינים.
מועד הלוויות לחיילים שנהרגו, טרם נקבע. בצה"ל פועלים עתה, בהנחיית הקבינט המדיני-ביטחוני, כדי להשיג את חלקי הגופות. כוחות גדולים משתתפים בסריקות, עוברים מבית לבית בשכונת א-זייתון.
אמש הותר פרסום שמות החיילים, לאחר יום שלם של שמועות ומתח בקרב המשפחות. החיילים שנהרגו: קובי מזרחי בן 20 מהמושב מטע; רב"ט אידרון עמר בן 20 מאילת; סמ"ר עופר ג'רבי בן 21 מהמושב בן-זכאי; סמל איתן ניומן בן 21 מירושלים; סמל אביעד דרעי בן 19 ממעלה אדומים; סמ"ר יעקב מרוויצה, בן 25, קיבוץ מעפיל.
הרמטכ"ל: לא ננהל מו"מ הרמטכ"ל, רב-אלוף משה (בוגי) יעלון, כינס בערב מסיבת עיתונאים מייד עם הגעתו ארצה מביקורו בפולין. יעלון הקדים את שובו בעקבות האירוע. לדבריו, צה"ל ירדוף את הגורמים שהתעללו בגופות החיילים. "לא נגלה כל סלחנות כלפי אלה שאחראים לתמונות שהופצו היום", אמר.
הרמטכ"ל הוסיף, כי הגורמים האחראים על רצועת עזה נדרשים לפעול להשבת חלקי גופות החללים. הוא ציין, כי צה"ל נחוש לפעול ולבצע כל מאמץ נדרש לשם החזרת הגופות, ולא ינהל כל מו"מ עם אף גורם בנושא.
בתשובה לשאלת אחד הכתבים, הוסיף הרמטכ"ל, כי כל עוד קיים טרור ברצועה, צה"ל יפעל נגדו בתוך הרצועה.
בבוקר: אי-וודאות עוד משעות הבוקר המוקדמות שררה בצה"ל אי-וודאות בנוגע להימצאות כל חלקי הגופות בידי כוחותינו. חילוץ הגופות תחת האש הכבדה הסתבך והלך. הפלגים הפלשתיניים, הטוענים כי ברשותם נמצאים חלקי גופות החיילים, דורשים תמורתם שחרור אסירים.
עם סיום פעילות הכוחות במרחב שכונת זייתון, עלה נגמ"ש של צה"ל על מטען. הנגמ"ש הכיל, בנוסף לששת החיילים, חומר נפץ במשקל למעלה מ-100 ק"ג שיועד לפיצוץ מחרטות לייצור רקטות "קסאם". שאלת כדאיות הובלת חומר הנפץ בנגמ"ש בו שהו החיילים, תצטרך להיבדק מאוחר יותר. בפיקוד הדרום אומרים, כי עם סיום המבצע יתבצעו התחקירים הרלוונטיים ויופקו הלקחים.
סורקים בית בית בשעה זו ממשיכים כוחות צה"ל לפעול במרחב שכונת זייתון בדרום העיר עזה, בניסיון לאתר את חלקי גופות החיילים שנהרגו הבוקר בפיצוץ רב-עוצמה כאשר הנגמ"ש בו נעו, אשר הכיל למעלה מ-100 ק"ג חומר נפץ, עלה על מטען.
הגדודים של חטיבת גבעתי - צבר, רותם, שקד וגדוד הסיור, סורקים כעת בית בית בשכונת זייתון במאמץ לאתר את חלקי הגופות. בין הכוחות הנוטלים חלק בסריקות, גם חיילי פלוגת ההנדסה של חטיבת גבעתי, אליה השתייכו ההרוגים.
בערוץ הראשון דווח הערב כי ראש הממשלה, אריאל שרון, קיבל מגורמי ביטחון דיווחים לפיהם כוחות צה"ל בעזה הצליחו לאתר חלקים מגופותיהם של ששת החיילים.
הערכת מצב במטכ"ל הרמטכ"ל, רב-אלוף משה בוגי יעלון, יקיים בהמשך הערב הערכת מצב בנוגע להמשך הפעילות במרחב. גורמים בצה"ל מעריכים, כי הפעילות תיכנס אל שעות הלילה. בינתיים, כוחות נוספים מוזרמים לאזור.
אלוף פיקוד הדרום, האלוף דן הראל, אמר במסיבת עיתונאים כי הפעילות בעזה תימשך עד להשבת חלקי הגופות. "אנו סורקים בית בית, כל גג וכל מרפסת. המטרה: להחזיר את חיילינו לקבר ישראל".
המתווך: הצלב האדום שלטונות ישראל פנו אחר-הצהריים לארגון הצלב האדום הבינלאומי בבקשה לסייע בהשבת חלקי הגופות - כך אישר ל-Nfc דובר הצלב האדום בישראל, אורי מסד. ראש משרד הצלב האדום בעזה, ז'אן ניקולה, מנהל כעת מגעים בעניין זה עם הפלגים הפלשתיניים ברצועה. בכך, לראשונה, מנהלת ישראל מגעים עם תנועת החמאס וארגון הג'יהאד האיסלמי, גם אם באמצעות גורם שלישי.
תמונות הזוועה: ראש כרות ההילולה סביב חלקי גופות החיילים ברצועת עזה, זכתה לגינוי גורמים במערכת הביטחון ובירושלים. ראש הממשלה שרון ציין במהלך נאום בכנסת, כי מדובר "באויב אכזר וחסר צלם אנוש". האלוף הראל הצביע על התנהגות תת-אנושית בהקשר זה.
ארגוני הטרור הפלשתיניים מנסים לשחזר את הצלחת החיזבאללה בגזרת הר דב באוקטובר 2000 [חטיפת שלושת החיילים]: הזרוע הצבאית של החמאס, 'גדודי עז א-דין אל-קסאם', והזרוע הצבאית של הג'יהאד האיסלמי, 'פלוגות ירושלים', אשר טוענות כי בידיהן חלקי גופות של החיילים ההרוגים, דורשות כאמור שחרור אסירים פלשתינים תמורתם.
באתר האינטרנט של הזרוע הצבאית של הג'יהאד מתפרסמות הערב תמונות זוועה של ראש כרות, אשר נטען כי שייך לאחד החיילים מהפעולה הבוקר בשכונת זייתון. פעילי חמאס הציגו יד וחלקי ראש שנטען כי הם שייכים לחיילים שנהרגו. באתר האינטרנט של התנועה הוצגו תמונות של שרידי הנגמ"ש.
