שר החוץ האמריקני קולין פאוול אמר אתמול (יום א', 16.5.04) כי בממשל בוש התקיימו כבר בחודשים האחרונים של שנת 2003 התייעצויות בקשר למידע על התעללויות בעצירים עירקים בכלא אבו גריב בבגדד. פאוול אמר, כי המידע הגיע אל הממשל מהוועדה הבינלאומית של הצלב האדום זמן רב לפני התפוצצות הפרשה בתקשורת הבינלאומית.
התבטאותו של פאוול באה בשעה שהממשל נתון תחת ביקורת נוקבת בפרשה. בין היתר נשמעת הטענה, כי הממשל עצם עין נוכח האירועים, ואף סיפק תשתית חוקית שאיפשרה את ההתעללות.
"ידענו שלוועדה הבינלאומית ישנן השגות (על המתרחש בכלא אבו גריב; ר.כ.), והיא אכן הציגה את השגותיה למפקדת הכוחות האמריקנים בבגדד", אמר פאוול ל"פוקס ניוז". "ידוע לי שמספר פעולות לשיפור המצב אכן ננקטו, בעקבות פנייתה הוועדה", הוסיף.
לדברי פאוול, "כל הדוחות שקיבלנו מהוועדה הבינלאומית של הצלב האדום, והמתייחסים למצב בגוואטאנמו (בסיס הצבא האמריקני בקובה, בו מוחזקים חשודים בהשתייכות לאל קאעידה; ר.כ.), באפגניסטן או בעירק נדונו בממשל, בקבינט ובמועצה לביטחון לאומי, והיינו מודעים להם".
גורמים בקונגרס האמריקני טוענים כי הממשל שגה בכך ש"ייבא" לעירק שיטות חקירה "נמרצות" המשמשות את האמריקנים בחקירת העצירים החשודים בהשתייכות לאל קאעידה. בתחילת 2002 הצהיר הממשל כי עצירים החשודים בהשתייכות לאל קאעידה או לטליבן (המפלגה השלטת באפגניסטן עד סוף שנת 2001; ר.כ.) לא יזכו למעמד של שבויי מלחמה. עם זאת הודיעו אז האמריקנים כי יחילו את אמנות ז'נבה על אנשים שנעצרו באפגניסטן.
"הכללים לטיפול בעצירים התעוותו", מתריע הסנטור הדמוקרטי ג'ו ביידן. "אנחנו יכולים להתייחס כך לעצירי אל קאעידה, אך לא לשבויי מלחמה. אך מה לגבי 'מורדים'?". לדברי ביידן, מדובר ב"מדרון מסוכן", כאשר לא ברור מראש מי זכאי ליהנות מהגנת אמנות בינלאומיות ומי אינו זכאי לכך.
ה"ניו יורקר" מדווח השבוע כי שערוריית ההתעללות נובעת מהחלטה שאושרה בשנה שעברה על-ידי שר ההגנה האמריקני, דונלד רמספלד, להרחיב את שיטות החקירה ה"נמרצות", ששימשו לחילוץ מידע מאנשי אל קאעידה, גם לזירה העירקית. בתגובה לדברים מטעם משרד ההגנה נאמר כי הטענות הכלולות בכתבה "רצופות שגיאות וסברות לא מבוססות" וכי מדובר בכתבה "תמהונית וקונספירטיבית". גם היועצת לביטחון לאומי קונדוליסה רייס הכחישה את הטענות, ואמרה כי "אין בדברים ממש". הסנטור הדמוקרטי קארל לוין, החבר בוועדת הכוחות המזויינים של הסנאט, טוען לעומת זאת כי הסיפור משנה לחלוטין את התמונה בכל הקשור לפרשיית ההתעללות.
סמוך לאחר פיגועי ה-11 בספטמבר, מדווח השבועון ניוזוויק, חיבר איש צוות הבית הלבן אלברטו גונזלס מזכר שיועד לנשיא בוש ובו התריע כי גם במלחמה נגד הטרור יש לשמור על זכויות עצירים, בהתאם לאמנות ז'נבה. "לדעתי", כתב גונזלס במזכר, לטענת הניוזוויק, "התפיסה החדשה (בנוגע לזכויות עצירים, תפיסה שבאה לידי ביטוי בהחזקת עצירי אל קאעידה בגוואטאנמו; ר.כ.) הופכת ללא רלוונטיות את ההגבלות הקבועות באמנות ז'נבה בנוגע לחקירת עצירים". לפי הדיווח בניוזוויק, שר החוץ פאוול רתח מזעם כשקרא את המזכר.
כשנשאל בראיון ל"פוקס ניוז" על המזכר, השיב פאוול: "לא הייתי רוצה להתייחס למזכר ספציפי בלי שאקרא אותו שוב קודם לכן, אך אמנות ז'נבה הן חלק חשוב של המשפט הבינלאומי ואנחנו חייבים לפעול על-פיהן". גם בהודעה רשמית של הבית הלבן נאמר כי "מדיניות של ארה"ב מחייבת דבקות בחוקי המדינה ובאמנות הבינלאומיות שהיא מחוייבת להן".
