אנשי הבולשת הפדרלית האמריקנית (F.B.I.), החוקרים את פרשת גל מעטפות האנטרקס שנשלח ליעדים שונים בארה"ב מייד לאחר פיגועי ה-11 בספטמבר 2001, שבו וחקרו לאחרונה בפרשה ביולוג, שעבד בעבר במעבדת הנשק הביולוגי של צבא ארה"ב בפורט דטריק, מרילנד. כך מסרו אתמול (יום ב', 17.5.04) פרקליטו של האיש וגורמי ממשל.
מדובר במדען בשם איאד אסאד, המועסק כיום בסוכנות הלאומית להגנה סביבתית של ארה"ב. פרקליטתו מסרה כי הגורמים הממונים על החקירה אישרו באוזניה כי לקוחה אינו חשוד בפרשה.
אסאד נחקר בשבוע שעבר, בעיקר בנוגע למכתב שנשלח למשטרת קוואנטיקו-וירג'יניה, ימים ספורים לפני תחילת מתקפת האנטרקס. במכתב נטען כי אסאד הוא "טרוריסט-ביולוגי", המתעתד להכריז מלחמה על העם האמריקני, מסרה הפרקליטה, רוזמרי מקדרמוט. עד כה לא הצליחו החוקרים לקבוע האם קיים קשר בין האיש ששלח את המכתב לבין מעטפות האנטרקס.
החקירה מתמקדת במציאת האחראים למשלוח 4 מעטפות מלאות בנבגי אנטרקס בסתיו 2001, מעט לאחר מתקפת הטרור של ה-11 בספטמבר. כתוצאה מחשיפה לחומר הביולוגי שבתוך המעטפות, מתו חמישה בני אדם ונגרמה בהלה המונית בארה"ב. אחת ההשערות של חוקרי הפרשה היא כי הגורם האחראי למשלוח "מכתב קוואנטיקו" מעורב במשלוח מעטפות האנטרקס. עם זאת, גורמי החקירה אינם מוציאים מכלל אפשרות כיוונים אחרים.
פרקליטתו של אסאד מסרה, כי החקירה שעבר לקוחה ביום ג' האחרון התבצע לאחר שאנשי הבולשת הפדרלית מסרו לה כי עובדים נוספים במקום עבודתו הנוכחית של אסאד נחקרו בעניין המכתב. מקדרמוט ציינה, כי אסאד נשאל אודות אנשים ששמם לא עלה קודם לכן בהקשר של מתקפת האנטרקס, אך סירבה להרחיב בעניין.
יצויין, כי אסאד נחקר לראשונה בפרשה כבר באוקטובר 2001. בחקירתו בשבוע שעבר הוא מסר לאנשי ה-F.B.I את דוח הנוכחות שלו במקום עבודתו, על-מנת להוכיח היכן שהה כששוגרו מעטפות האנטרקס. המעטפות נשאו על גבן חותמות דואר המעידות כי נשלחו מעיר המילטון בניו ג'רזי בתאריכים 18 בספטמבר ו-9 באוקטובר 2001.
אסאד טען עוד, כי ייתכן שכמה מעמיתיו לשעבר במרכז המחקר של צבא ארה"ב למחלות זיהומיות בפורט דטריק עויינים אותו, וזו הסיבה למשלוח מכתב ההשמצה נגדו. לדבריו, הוא הופלה בעבודתו במעבדה הצבאית, הן על רקע גילו (הוא בן כ-55) והן על רקע מוצאו המצרי. לאחר שפוטר מעבודתו ב-1997, הוא תבע את הממשלה על רקע זה.
מעטפות האנתרקס, שגרמו בהלה רבה בארה"ב בסתיו 2001, נשלחו בין היתר למשרדיהם של הסנאטורים הדמוקרטים טום דאשל מדרום דקוטה ופטריק לייהי מוומונט, וכן למשרדיה של תחנת טלוויזיה ניו יורקית.
