ראש הממשלה, אריאל שרון, נזף במהלך ישיבת הממשלה שהתקיימה הבוקר (יום א', 23.5.04) במתכונת מקוצרת, בשר המשפטים, יוסף (טומי) לפיד, על התבטאותו החריפה בשבוע שעבר נגד פעילות צה"ל ברפיח, שבה האשים את צה"ל בפשעים נגד הפלשתינים. לדבריו, פעילות זו גורמת לישראל נזק אדיר בעולם.
חילופי הדברים הקשים בין השניים החלו בעקבות הביקורת של השר לפיד בישיבת הממשלה, בנוגע לפינוי התנחלויות. לדבריו, "אין היום שום מניעה משפטית להוריד את המאחזים... וכי ישראל אינה מקיימת את התחייבויותה כלפי האמריקנים".
לפיד ציין, כי פעילות צה"ל ברפיח הזכירה לו את פעילות הנאצים נגד משפחתו במהלך מלחמת העולם השניה. "ראיתי אישה זקנה נוברת בפחים, היא הזכירה לי את סבתא שלי", אמר לפיד בישיבה.
בעקבות זאת, נזף ראש הממשלה בלפיד: "אמרת דברים קשים על-סמך מידע של תחנות טלוויזיה ערביות". לדברי שרון, מתח שר המשפטים ביקורת על הפעולה ברפיח עוד לפני שהדברים היו ברורים. "שפכת שמן על המדורה של אויבנו", תקף שרון את לפיד.
בראיון לרשת ב' הבהיר לפיד את דבריו בישיבת הממשלה: "אני לא מתכוון לגרמנים או לשואה, אני מתכוון לזה שאתה רואה אישה זקנה אתה חושב על סבתא שלך. אנחנו עם הומני, אנחנו יהודים ויש לנו מחויבות אנושית מעבר לצורכי הביטחון. אנחנו לא יכולים להיות מבוזים או מפלצות. אנחנו רוצים להיות שייכים לעולם ולהתחשב בכל אלה גם בתנאים הקשים שבהם אנו פועלים".
שר הביטחון אמר בישיבה, כי בכוונת צה"ל להמשיך במבצע
אך הדגיש כי המבצע יימשך ימים ולא שבועות. במהלך הפעילות הרס צה"ל גם את ביתו של רוצח משפחת חטואל.
קודם לכן, כינס שרון התייעצות ביטחונית עם שר הביטחון, שאול מופז, ועם ראשי מערכת הביטחון, על תוכנית הינתקות מדורגת - ב-4 שלבים, עם תחנות יציאה.
התוכנית החדשה הוצגה על-ידי ראש המועצה לביטחון לאומי, האלוף גיורא איילנד. התוכנית מחלקת את היישובים העומדים לפינוי על-פי מדרג ביטחוני. ככל שהצורך הביטחוני דחוף פחות, כך יהיה הפינוי מהיר יותר. השלב הראשון של התוכנית כולל את פינוי הישובים: נצרים, כפר דרום ומורג. בדיון עלתה גם סוגיית העיכוב של בניית גדר ההפרדה. גורמי הצבא ציינו, כי קיימת בעייה ביטחונית כתוצאה מהעיכוב בבנייה.
במשרד המשפטים סיימו הצוותים את רוב עבודתם לקראת הצגת התוכנית. המשפטנים עסקו בנושא החקיקה שתידרש, וקביעת גובה הפיצויים שינתנו למתנחלים שיפונו.
המתנגדים לתוכנית מקרב שרי הליכוד הודיעו, כי ידרשו מסיעת הליכוד לאמץ את החלטת מתפקדי הליכוד ולדחות את התוכנית החדשה של שרון.
למרות ההכנות הביטחוניות, והסבב שעורך ראש הממשלה לשכנע את שרי הליכוד, נודע כי ראש הממשלה החליט לדחות את הצגת תוכנית ההינתקות החדשה לחודש יוני. זאת, לאחר שהתברר לו כי עמדות אנשי הצוות שהקים היועץ המשפטי לממשלה, מני מזוז, בפרשת האי היווני, שנויות במחלוקת, ולכן תידחה החלטת מזוז בכמה שבועות [ראו קישור].
שרון מתכנן ביצוע מהלכיו המדיניים והפוליטיים סביב מועד הכרעת היועץ המשפטי בעניין בפרשת האי היווני. בכוונתו לייצור אוירה של ערב הכרעות גורליות - היא תוכנית ההינתקות, דבר שיקשה על מזוז לקבל החלטה להעמידו לדין.
