לאחר שלושה ימים בשבי של טרוריסטי אל-קאעידה, ערפו הרוצחים את ראשו של פול מרשל ג'ונסון, מהנדס אמריקני שנחטף בסעודיה. גופתו ערופת הראש של ג'ונסון נמצאה באחד מפרברי הבירה - ריאד.
15,000 אנשי ביטחון סעודים וסוכני FBI חיפשו בשבוע האחרון אחר ג'ונסון. חוטפיו הציבו אולטימטום - דרשו לשחרר עד יום ו' את אסירי אל-קאעידה הכלואים בממלכה.
בקלטת וידיאו ששודרה השבוע, נראה ג'ונסון כשעיניו מכוסות. כמו כן צולמה תעודת העובד של ג'ונסון בחברת לוקהיד מרטין. שם עבד עבד באגף מסוקי האפאצ'י.
בהודעת ארגון אל-קאעידה שפורסמה באתר איסלאמי (יום ו', 18.6.04) נאמר: "כפי שהבטחנו. ערפנו את ראשו של השבוי האמריקני. נתנו לו לטעום דבר שהמוסלמים התנסו בו משך שנים מירי טילי מסוקי האפאצ'י. פעולה זו היא עונש לאמריקנים ולבני בריתם במלחמה נגד האיסלם". הרוצחים פירסמו גם שלוש תמונות של ראשו הכרות של ג'ונסון.
זמן קצר לאחר הרצח הודיעו כוחות הביטחון הסעודים כי הצליחו לחסל את מפקד אל-קאעידה בממלכה, עבד אל-עזיז מוקרין. יחד עמו חוסלו שני פעילי אל-קאעידה נוספים. אל-עזיז מוקרין אחרי לשורה ארוכה של פיגועי תופת בסעודיה, בהם נרצחו עשרות אנשים, בהם זרים. אנשי אל-קאעידה מכחישים כי מוקרין נהרג. לטענתם, הסעודים פרסמו הודעה שיקרית כדי לפגוע במורל של אנשי אל-קאעידה.
אל-מוקרין נלחם בבוסניה בשנים 1992-1995. נמנה עם חברי החולייה שניסתה להתנקש באתיופיה בחייו של נשיא מצרים, חוסני מובארק. ישב שנתיים בכלא האתיופי והוסגר בשנת 1998 לסעודיה, שם ריצה את עונשו שנתיים נוספות.
לפני כחודש נרצח ניקולס ברג כזכור, לפני כחודש נערף ראשו של אזרח אמריקני אחר, ניקולס ברג (26). אתר אינטרנט המזוהה עם ארגון אל-קאעידה הקרין סרטון וידיאו שכותרתו "השייח' מסעב אל-זרקאווי שוחט כופר אמריקני".
בקלטת נראה אדם שהזדהה כטרוריסט אל-קאעידה המבוקש, מסעב אל-זרקאווי, אומר: "לאימהות ולנשות החיילים האמריקנים, אנו אומרים: הצענו להחליף את בן הערובה הזה עם כמה מעצירנו בכלא אבו-ראריב, אך הם סירבו".
לאחר מכן ערף האיש את ראשו של ברג בסכין גדולה והציג את הראש בגאווה מול המצלמה [ראו קישורים].
הנשיא בוש זועם "אין כל הצדקה לרצח של פול, הם רצחו אותו בדם קר". כך הגיב נשיא ארצות הברית, ג'ורג' בוש, "זה נותן לכולם מושג עם מה אנו מתמודדים. אמריקה לא תירתע". הנשיא בוש הכריז, כי ארה"ב תכפיל כוחה כדי לרדוף את אנשי הטרור.
דברים דומים אמר גם מזכיר המדינה האמריקני, קולין פאוול. עם זאת, פאוול מפציר באזרחים אמריקנים הנמנים עם עובדי תעשיית הנפט בסעודיה, להישאר בסעודיה. יציאה מסעודיה, אמר, תהיה ניצחון לטרור.
