עישון סיגריות מפחית בממוצע 10 שנים מחייו של אדם, כך עולה ממחקר המהווה ציון דרך בתחום. מן המחקר עולה גם, כי הפסקת עישון בכל גיל מפחיתה את הסיכונים למות ממחלות הקשורות בעישון.
הממצאים, שפורסמו בעיתון 'הרפואה' הבריטי, הם תוצאה של מחקר בן 50 שנה בו היו מעורבים 34,439 בני אדם. המחקר, שהחל בשנת 1951, היה הראשון שאישר את הקשר בין עישון ובין סרטן ריאות - בדיוק לפני 50 שנה.
כל אלו שהיו מעורבים במחקר נולדו בין 1900 ו-1930 וכולם עבדו כרופאים. כל אחד מהם נשאל על הרגלי העישון שלו בתחילת המחקר בשנת 1951. החוקרים יצרו עימם קשר מזמן לזמן במהלך 50 השנים, כדי לבחון האם הרגלים אלו השתנו. כמו-כן אספו חומר לגבי אלו שנפטרו במהלך תקופה זו.
הם גילו, שאנשים שמעולם לא עישנו חיו בממוצע 10 שנים יותר מאשר אלו שעישנו רוב חייהם. אנשים שעישנו, היו בעלי סיכוי כפול למות לפני גיל 70 מאשר אלו שלא עישנו.
כמו-כן הם נמצאו בעלי סבירות של פי שלוש למות לפני שהגיעו לגיל 90 בהשוואה לאלו שמעולם לא עישנו. הגיל הממוצע בו התחילו לעשן היה 18, ולדבריהם הכמות הממוצעת של סיגריות אותה עישנו היתה 18 סיגריות ביום.
החוקרים דיווחו, כי מחצית מכל המשתתפים שעישנו באופן קבוע נפטרו כתוצאה מהרגל זה, רבע מהם כשהיו עדיין בגילאים בין 35-69. הגורמים העיקריים למוות היו סרטן, מחלות לב ושבץ.
נתון נוסף שעולה מן המחקר הוא, כי הפסקת עישון בכל גיל היא בעלת יתרונות בריאותיים משמעותיים ביותר. אנשים שהפסיקו לעשן בגיל 30, חיו כמו אלו שמעולם לא עישנו. אלו שהפסיקו לעשן בגיל40 חיו רק שנה פחות מאלו שמעולם לא עישנו. אלו שהפסיקו לעשן בגיל 50 הוסיפו שש שנים לחייהם ואלו שהפסיקו עם ההרגל בגיל 60 הוסיפו שלוש שנים נוספות לחייהם.
במדינות רבות מקרי המוות כתוצאה מהשימוש בטבק עדיין נמצא בעלייה ולדברי החוקרים העישון יגרום בקרוב למותם של 6 מיליון בני אדם בשנה בכל העולם.