טיול למציאות מדומה יכול להסיר ממוחו של אדם את הכאב הנובע מטיפול רפואי, כך קובע מחקר חדש.
מדענים גילו, כי 'הגלישה' לתוך עולם המחשב לא רק שהמעיטה את הכאב שחשו המתנדבים במהלך ההליך הטיפולי הלא נעים, אלא גם החלישה את הפעילות במרכז הכאב שבמוח.
הממצאים מספקים את העדות האובייקטיבית הראשונה כי מציאות מדומה יכולה לפעול כמשכך כאבים על-ידי הסחה של המוח מעיבוד אותות הכאב הנשלחים מהגוף.
צוות החוקרים, מאוניברסיטת וושינגטון שבסיאטל, מצא כבר קודם לכן כי מטופלים שחוו מציאות מדומה דיווחו על הרבה פחות חוסר נוחות במהלך טיפול רפואי מכאיב.
הממצאים החדשים, שפורסמו בעיתון "דיווחים נוירולוגים", מראים כי היתרון בטיפול במציאות המדומה אינו רק עניין של תחושה אלא שינויים ממשיים בפעילות המוח הקשורה לכאב. המציאות המדומה, 'המושכת' את המטופל לעולמות אחרים, מסיטה למעשה את תשומת הלב והמודע ומרחיקה אותם מעיבוד אותות הכאב.
במחקר, חשפו המדענים 8 גברים למכות קצרות, מכאיבות אך נסבלות ברגליהם. המשתתפים צויידו בקסדות שהקרינו להם מציאות מדומה ושתוכננו במיוחד כדי לאפשר את סריקת המוח בעודם "גולשים" בסביבה הממוחשבת שלהם.
המשתתפים עברו את ההליך כשהם מתבוננים בנקודה מסויימת, בעודם נמצאים בעולם מדומה בו הפליגו דרך ארץ פלאות חורפית כשהם חובטים בכדורי שלג על אזרחיה המדומים של ארץ השלג הפלאית.
במהלך הסיור המדומה, גילו החוקרים, כי תחושת הכאב של הגברים היתה הרבה יותר עמומה; הם 'בזבזו' פחות זמן במחשבה על כאב והאי נעימות שבחווית הטיפול נעלמה.
במקביל, נמצאה אותו זמן נפילה גדולה בפעילות המוח הקשורה לכאב.
החוקרים השתמשו בטכנולוגיה של מציאות מדומה כבר בעבר, כדי לסייע ולהקל על הכאב התמידי בטיפול בכוויות, מאחר והטיפול בפגיעה מכוויות מכאיב באופן כה עז.
הפוטנציאל הגלום בטיפול במציאות מדומה, לדברי החוקרים, הוא מעבר לשליטה בכאב והם משתפים פעולה כיום עם חוקרים נוספים כדי ללמוד האם המציאות המדומה יכולה לטפל גם בפחדים ובהפרעות פוסט טראומתיות.
