"במהלך שירותי כיהנתי תחת 4 שרי חוץ: שמעון פרס, שלמה בן-עמי, בנימין נתניהו וסילבן שלום. המקלדת באופן טבעי רוצה להדפיס 'מכל מלמדי השכלתי', אבל מי מכם יאמין לצביעות הזאת? במה השכלתי משר החוץ הנוכחי שלום? הכל בספר שאכתוב".
כך כתב אלון פנקס, שכיהן עד כה כקונסול ישראל בניו-יורק, תפקיד אליו מונה באופן פוליטי על-ידי מי שהיה אז ראש הממשלה אהוד ברק, לאחר ששר החוץ הנוכחי, סילבן שלום, סירב להאריך את כהונתו.
בתום כהונתו של פנקס, ב-31 לדצמבר 2003, האריך שר החוץ את כהונתו 6 פעמים לתקופה של חודש בכל פעם, מה שעורר את זעמו של הדיפלומט. לפני כשבועיים, בעת ששלום היה בניו-יורק, קיבל פנקס הודעה ממשרד החוץ על סיום תפקידו. פנקס הגיש במחאה מכתב התפטרות חריף אותו מסר לשר החוץ על כבש המטוס בדרכו לישראל.
מאחורי הקלעים התנהל, למעשה, מאבק בין שר החוץ שלום ובין ראש הממשלה שרון, שביקש להשאיר את פנקס בתפקידו.
אמש (שבת, 31.7.04), שיגר פנקס מברק לעובדי משרד החוץ, בו הוא לועג לשר החוץ ותוקף אותו באופן חריף.
"מדינאי צ'רצ'יליאני" "כקונסול בניו-יורק", כתב פנקס בלעג, "זכיתי לשרת מדינאי צ'רצ'יליאני מזהיר וכמובן ג'נטלמן מושלם... את רשימת הישגיו (צירוף ישראל לאיחוד האירופי, יחסים עם כל מדינות ערב, חיזוק מעמד ישראל באו"ם, משא-ומתן עם אופ"א על קיום משחקי כדורגל בישראל, שיקום היחסים עם צרפת) ועוד משימות והישגים מדומים, אותם אמנה ואפרט בהזדמנות אחרת. תנו לו כבוד, הרי הוא מעריך אתכם ואת עבודתכם".
פנקס מוסיף וכותב, כי "שירות החוץ אינו יכול להגדיר ולהשיג את יעדיו ואינו מסוגל להתאים עצמו לעולם ולנסיבות משתנות. המערכת הפוליטית משחיתה את החלקות הטובות במשרד החוץ ומייצרת ציניות עד כדי חוסר תפקוד".
"המערכת הפוליטית רואה במשרד החוץ שלל עיר כבושה, שיש לבזוז לפני שיהיה מאוחר מדיי. לאורך זמן, משליך מצב זה על מעמדו המקצועי של המשרד במערכת השלטונית".
מקורביו השר שלום: פנקס הוא הפודל של פרס ממשרד החוץ נמסר בתגובה: "אין אדם נתפס בשעת צערו. מדובר במינוי פוליטי של מפלגת העבודה, יש לו שאיפות כאלה ואחרות. מעניין, שלפני שהודיעו לו על סיום תפקידו, הוא לא השמיע שום טענות נגד משרד החוץ. שר החוץ קבע, שאין אפשרות לשרת בחו"ל יותר מ-4 שנים".
מקורביו של סילבן שלום הוסיפו, כי פנקס הוא "הפודל של פרס שעושה הכל על-מנת לרצות את אדוניו". נציין, כי פנקס הוא המועמד המוביל לתפקיד מנכ"ל משרד החוץ, במקרה בו העבודה תיכנס לממשלה ושמעון פרס יכהן כשר החוץ במקומו של סילבן שלום.
ועדת המינויים פוסלת את המועמדת של שלום בתוך כך, הוועדה לבדיקת מינויים בשירות המדינה קבעה, כי עפרה פרויס, המועמדת של שר החוץ שלום לתפקיד הקונסול הכללי בניו יורק, אינה בעלת די ניסיון מדיני וכישורים הנדרשים לתפקיד. יחד עם זאת קבעה הוועדה, כי פרויס תוכל למלא תפקיד של קונסול כללי או ראש נציגות אחרת במקומות שונים בעולם.
פרויס הוצעה לתפקיד על-ידי שר החוץ, במסגרת מכסת 11 המינויים הפוליטיים בשירות החוץ, שאינם מהסגל המקצועי הקבוע של המשרד. בוועדה חברים נציב שירות המדינה, שמואל הולנדר (יו"ר), אברהם כהן, לשעבר בכיר במערכת הביטחון ומוותיקי משרד החוץ, פרופ' זאב לב, חתן פרס ישראל לפיסיקה, ויצחק שלף, לשעבר סמנכ"ל במשרד החוץ.
בהחלטתה, קבעה הוועדה כי "כישוריה של פרויס עדיין אינם מספיקים כדי למלא תפקיד כה מרכזי, כה רגיש וכה חיוני לאינטרסים הבסיסיים של המדינה. פרויס עצמה, בהגינות רבה ציינה שהיא צריכה לשפר את הטכניקות של יכולת ההופעה שלה וללמוד נושאים נוספים. אין לה ניסיון מדיני כלשהו, ולפיכך, הוועדה סבורה כי בשלב זה היא אינה בשלה מבחינת כישוריה לתפקיד הקונסול הכללי בניו יורק, תפקיד הדורש כישורים מקיפים ברמה הגבוהה ביותר".
פרויס, המשמשת כדוברת בנק הפועלים, מסרה בתגובה שהיא חולקת על קביעת הוועדה, וכי היא נפסלה בשל היותה אישה ואם חד-הורית. לדבריה, היא בעלת ניסיון מדיני רב, ושימשה בין היתר "דוברת משלחת באו"ם בתקופת מלחמת המפרץ, קצינת קישור לממלכת ירדן ומילאתי שליחויות מדיניות רגישות מטעם אישים ישראליים רמי מעלה. השכלתי - תואר מוסמך (בהצטיינות) במנהל ציבורי מאוניברסיטת הווארד, בהתמקדות על תקשורת".
פרויס טוענת עוד, כי השכלתה רחבה ויש לה חוות דעת חיוביות מאוד מראשי מערכות תקשורת בארה"ב ומאישים ישראלים רמי-מעלה עימם עבדה.
