מחקר: שליש מהילדים סובלים מכאבי גדילה

כאבי גדילה הם בעיה גדולה ממה שנהוג לחשוב והיא משפיעה על אחד מכל שלושה ילדים צעירים, כך על-פי מחקר אוסטרלי. שאלונים עליהם ענו הורים גילו, כי 37% מקרב 1,445 ילדים בגילאים ארבע עד שש סבלו מכאבים חוזרים ונשנים שתוארו ככאבי גדילה אופיניים. צוות חוקרים מאוניברסיטת דרום אוסטרליה בדק האם הכאב נגרם מאופן העמידה ומיציבות שונות. ממצאי המחקר פורסמו בגליון האחרון של העיתון "רפואת ילדים". ידוע מזה שנים, כי ילדים ומתבגרים יכולים להתלונן על רגליים כואבות, במיוחד בלילה, כשהם גדלים. הערכות שנעשו בעבר על היקף הבעיה נמצאו שונות במידה ניכרת בשל טווח הגילאים הרחב במחקרים, אך המסקנה המשותפת היתה, כי הבעיה משפיעה בעיקר על ילדים צעירים. כדי לקבל מושג על שכיחות הבעיה, שלחה המומחית להתפתחות הילד אנגל אוונס, שאלונים ל-25,000 הורים לילדים בגילאים ארבע עד שש החיים באדלייד (עיר הבירה של דרום אוסטרליה, י.ג.). שליש מההורים שענו על השאלונים אמרו, כי ילדם חווה כאבי גדילה וכי נאלצו לקחת אותו לרופא ילדים או לתת לו משכחי כאבים. לדברי אוונס, לאחר שראתה בעבודתה כמומחית קלינית ילדים רבים הסובלים מכאבי גדילה, הבינה כי לא קיימת מודעות על היקף הבעייה. מדיווחי ההורים הסיקה כי מדובר בבעיה המשפיעה על כשליש מהילדים בגילאי ארבע, חמש ושש וכי מדובר בנתון גבוה ביותר. לדבריה עדיין לא קיימת הסכמה כללית לגורם לכאבים אך קיימות שלוש תאוריות: התאוריה הראשונה היא כי הכאבים נובעים מעייפות שרירי הרגליים בעקבות עליה ברמות הפעילות הגופנית. השניה היא כי מדובר בכאב כתגובה רגשית להתבגרות, והתאוריה האחרונה היא כי הכאבים קשורים לגורמים אנטומיים כמו רגליים שטוחות וכו'. צוות החוקרים שבראשו עומדת אוונס חוקר כעת את התאוריה האחרונה על-ידי השוואה בין עמידה של 192 ילדים, חלקם סובלים מכאבי גדילה וחלקם לא. התוצאות יפורסמו בשבועות הקרובים. לדברי אוונס ללא כל קשר לתוצאות המחקר, טיפולים שיעילותם הוכחה זמינים כיום אך רבים מההורים אינם מודעים לכך. השיטה היעילה ביותר הקיימת כיום היא תוכנית למתיחת שרירים שפותחה בקנדה בשנת 1988 אך עדיין מעטים פונים אליה או מודעים לה. בשיטה זו מותחים את שרירי השוק והירך, פעמיים בכל רגל כ-20-30 שניות בכל פעם, בדרך כלל בסוף היום או בשעות הלילה בהן כאבי הגדילה נוטים להיות גרועים ביותר. לדבריה, הורים יכולים להשתמש בשיטה זו או בשיטות אחרות כמו תחבושות חמות או עיסוי לרגל כדי להקל על כאבי הגדילה של הילדים.