שתי הצעות החלטה קרב האיתנים בליכוד בין אריאל שרון לבין חברי המרכז וחברי הכנסת המורדים מגיע ל"יישורת הסופית". המתח עולה לשיא, לקראת התכנסות ועידת הליכוד (ד', 18.8.04) בצהריים, בהיכל התרבות בת"א. המורדים מפיצים את הסיסמא: "פרס יחלק את הליכוד". אנשי שרון מזהירים: אם לא יזכה בתמיכת הוועידה, הוא יוביל לבחירות.
בליכוד מדווחים על תכונה רב ועל התרוצצויות של הרגע האחרון מצד כל אחד מהצדדים, על-מנת לוודא כי הוועידה תתנהל לפי המתוכנן. על-פי התוכנית, כינוס הוועידה יפתח ב-16:00. 20 הקלפיות ייפתחו ב-22:30. ספירת הקולות צפויה אחרי חצות. בפני חברי ועידת הליכוד יונחו שתי הצעות החלטה:
- הצעת-החלטה מצד שרון - הוועידה מאשרת ניהול מו"מ עם כל מפלגה ציונית לשם צירופה לקואליציה ולממשלה;
- הצעת המורדים - המרכז שולל ניהול מו"מ וצירוף העבודה לממשלה.
דני נוה תומך בשרון במקביל הצליח ראש הממשלה לגייס לעזרתו את שר הבריאות דני נוה. השר נוה הפתיע כשהודיע על תמיכתו בראש הממשלה, אריאל שרון. נוה ביקש מחברי מרכז הליכוד לתמוך בשרון, ולאפשר לו לקיים הליך דמוקרטי תקין במדינה. השר הזהיר: פגיעה במעמדו של שרון תיפגע בליכוד כולו.
מאמץ לרכך ההתנגדות בקרב אנשי ראש העין כאמור, החשש עתה הוא מפני פיצוץ ועידת הליכוד. ל-Nfc נודע, כי כמה מאנשיו הקרובים של שרון נשלחו ביום ב' בערב "לעשות נפשות" עבור שרון בישוב ראש העין. בישוב זה מתגוררים חברי מרכז רבים, הידועים כגרעין הקשה בליכוד. על-פי המידע שהצטבר בליכוד, סניף ראש העין היה דומיננטי מאוד בהתנגדותו לתוכנית ההינתקות. לכן נשלחו כמה מאנשיו של שרון "לרכך" את התנגדותם.
בינתיים מוסרים "המורדים" מידע אותו הצלבנו עם מקורות מתוך מחנהו של אריאל שרון, לפיו "החפרפרות שלהם בתוך מחנה שרון מדווחות על כוונת מקורבי שרון לגרום לפיצוץ הוועידה באופן כזה שלא ניתן יהיה לבצע ההצבעה, או שההצבעה תאבד מחשיבותה ומהלגיטימיות שלה".
עוד מדווחות החפרפרות, כי אנשי המנגנון המקורבים מן הסתם לשרון, מתכוונים להשחיל לתוך אולם הוועידה פעילים שאינם צירים בוועידה, וזאת על-מנת שיראה כאילו נהנה שרון מתמיכה בין החברים, דבר שלטענת המורדים רחוק מלהיות נכון.
דבר אחד מוסכם על שני הצדדים: עבור שרון מדובר במשוכה של ממש, ובהחלט ייתכן כי תבוסתו עלולה להביא לבחירות חדשות בתוך חודשים.
"שרון מעוניין לשדר כאילו העסקים כרגיל. אבל, הדברים רחוקים מלהיות כאלה", אמר היום לכתב Nfc פעיל מעורה המזוהה עם שרון. "לאמיתו של דבר, עמרי שרון, אורי שני ובראהמי עובדים סביב השעון על-מנת למנוע תבוסה".
פעיל אחר במערך "המורדים" אמר ל-Nfc: זהו קו פרשת המים עבור שרון והליכוד כולו. צריך להבין, בעוד כחודשיים ב-21 לספטמבר תתכנס הוועידה שוב והפעם לדיון בנושאים טכניים אך חשובים של בחירת חברי ועדת החוקה שינסחו את חוקת הליכוד.
כעבור 60 ימים אמורה להתכנס הוועידה שוב לאשר את החוקה החדשה, ולבחור את מרכז הליכוד ואת המוסדות האחרים שלו, כגון: לשכת הליכוד ומזכירות הליכוד, מוסדות שהיו משותקים בשנתיים האחרונות בגיבויו של שרון. בין היתר אמורה החוקה להכיל תיקונים חדשים שיקשו על ראש הממשלה שרון להמשיך ולהוליך קו המנוגד למצע המפלגה ולדעת מרבית חבריה, ולכן קשה להגזים בחשיבות ניסוחה של חוקה כזו.
"שרון שיתק את הוועידה במשך שנתיים, שכן הוא לא רצה שמרכז הליכוד יחזור לתפקד". זו הסיבה שהוא בלחץ, אמר הפעיל הבכיר. הוא הוסיף כי שרון אולי לא חושש לגורלו הפוליטי, אבל יש מאחוריו 39 חברי כנסת שעבורם מרכז המפלגה הוא גוף שאין שני לו, ולכן "אם יובס שרון בשלוש הוועידות הקרובות, הוא גם ימצא עצמו לבד פוליטית, אף אחד לא ילך נגד מרכז המפלגה כשהבחירות באופק", הסביר הבכיר.
הקרב הסמוי בין כץ להנגבי אחת מדמויות המפתח בוועידה היא שר החקלאות ישראל כץ. כץ, כפי שנכתב כאן בהרחבה (ראו קישור) משחק "משחק כפול", שבו מחד-גיסא הוא מציג את עצמו כמתנגד לתוכנית ההיתנקות, אך מצד שני הוא משתף פעולה, כך לטענת המורדים, עם שרון. בין היתר מהווה אחת הסיבות המרכזיות מדוע לא כונסה הוועידה מזה כשנתיים.
ההערכה היא כי כץ לא היה מעוניין בכינוס הוועידה, שכן אי כינוסה ואי כניסתו של מרכז המפלגה לתיפקוד משאירים למעשה בידיו את הקלפים בתור נשיא הוועידה שהיא הגוף המכונן של המרכז. "כץ אוהב שכל הפעילים באים להתחנף אליו רגע לפני כינוס הוועידה, למה שירצה לשנות את המצב הזה", אמר לכתב Nfc פעיל ליכוד.
לעומת זאת, את ההתנהגות הזו מאוד לא אוהב השר לביטחון פנים צחי הנגבי. הנגבי היה, כזכור, יו"ר מרכז הליכוד במשך שנים. הוא מעוניין להיבחר לתפקיד נחשק ורב כוח זה כמה שיותר מהר. הנגבי, כמו כץ, אומרים בליכוד, "מריח" את ריחן של הבחירות באוויר ומרגיש כי כעת זהו הזמן המתאים ביותר לצבור כוח ולהעלות הילוך מול חברי המרכז. לאור רצון זה דחף הנגבי בכל מאודו לכינוס הוועידה הנוכחית ולכינוס הוועידות הבאות אחריהן, תוך העברת ביקורת נוקבת סמוייה וגלוייה על תיפקודו של כץ כנשיא הוועידה.