החודשים האחרונים הרגילו אותנו לשמוע על עירק רק בהקשרים חדשותיים ובדרך כלל שליליים. והנה באה האולימפיאדה ומוכיחה כי לעירקים יש גם מה להציע בזירה הספורטיבית ועוד איך.
אתמול (שבת, 21.8.04) העפילה נבחרתה של עירק לשלב חצי הגמר בטורניר האולימפי בכדורגל תוך שהיא מנצחת את נבחרת אוסטרליה 0:1 משער של עימאד מוחמד בדקה ה-64. כעת רחוקה עירק רק ניצחון אחד ממדליה הסטורית בכדורגל, השנייה בתולדותיה בכל הזמנים. בשנת 1960 השיגה עירק את המדליה האחרונה שלה במקצוע הרמת המשקולות.
הישגה של הנבחרת העירקית הוא מדהים, בעיקר נוכח העובדה שלעירקים כלל לא היו תנאים ראויים לביצוע הכנה אמיתית לטורניר האולימפי. הועד האולימפי אישר את השתתפות העירקים באולימפיאדה רק בחודש מאי האחרון, לאחר תשעה חודשי היעדרות של העירקים מחברות בועד האולימפי. בהמשך התפטר המאמן הגרמני של העירקים סמוך לפתיחת המשחקים האולימפיים וזאת עקב בעיות ביטחון וחשש לחייו.
בכל אותה העת לא יכלה כלל הנבחרת העירקית לקיים משחקי הכנה בארצה ואף חסרה היא את המימון, לא רק כדי לקיים משחקי הכנה מחוץ למדינה אלא אף כדי לממן את עבודת הנבחרת עצמה במהלך האימונים השוטפים בעירק.
כל אלה כמו גם דאגות השחקנים מהמתרחש בבית, לא מנעו מהם להציג עד כה בטורניר הופעה מעולה, תוך הצגת רוח לחימה, והעירקים האלמונים, שעד לא מזמן היו שליטיה הקודמים של עירק מתעללים בהם על הישגים נמוכים, קרובים כעת יותר מאי פעם למדליה אולימפית. למותר לציין כי בבגדד חגגו כל הלילה את ההישג ההסטורי.
בשלב חצי הגמר תתמודד עירק מול נבחרת פראגוואי, על הזכות להתמודד בגמר על מדליית הזהב. במידה ותנוצח עירק תהיה לה עוד הזדמנות לעשות את הבלתי ייאמן מבחינתה במשחק על מדליית הארד.
