שרת החינוך, לימור לבנת, הציגה את יעדי מערכת החינוך בישראל במסיבת עיתונאים מיוחד שערכה (יום א', 29.8.04) לקראת פתיחת שנת הלימודים. זימון אמצעי התקשורת נעשה עתה, כמדי שנה, ימים ספורים לפני פתיחת שנת הלימודים והמעבר ל-5 ימי לימוד, אך בעיתוי שחייב את השר לבנת להדוף טענות קשות, הן מצד המורים, הן מצד התלמידים וההורים והן מצד המערכת הפוליטית.
כבר בפתח דבריה נאלצה השרה להתייחס לפערים הגדלים והולכים בחברה הישראלית. השרה אמרה, כי משרד החינוך לא יכול להיות אחראי לפערים הכלכליים, אלא רק לפערים החינוכיים. לדבריה, למשרד החינוך אין גם את האמצעים למימון פרויקט ההזנה כולו, שכן זו בעיה לאומית. היא ציינה, כי בשנת הלימודים הבאה יקבלו יותר מ-200 אלף ילדים ארוחה חמה במסגרת בתי הספר והפנימיות.
השרה לבנת, ועימה מנכ"לים משרד החינוך, רונית תירוש, ציינו כי משרד החינוך נערך גם לאפשרות השבתת מערכת החינוך מצד ההסתדרות. תירוש קבלה נגד ההסתדרות, על איומיה להשבית אפילו את החינוך המיוחד. "אני מופתעת מכך שהם הודיעו שגם החינוך המיוחד יושבת. אני חושבת שזה דבר שהוא פשוט פשע, אין לי מילה יותר קשה מזה", אמרה. תירוש ציינה, כי אם ההסתדרות תעשה זאת, אז אנשיה של ההסתדרות יוכיחו "שלא רק שאין דין ואין דיין ביניהם, אלא שגם אין להם לב".
השרה הציגה את החזון החינוכי של המשרד, שעיקרו: "... מערכת החינוך מעודדת פיתוח אדם עצמאי, בר-אוריין, סקרן, תרבותי, ערכי, מוסר, בעל זהות אישית, חברתית ולאומית מגובשת, מחויב לקהילה ונושא באחריות. מערכת מובילה בהשגיה בהשוואה למערכות במדינות המתקדמות בעולם".
בשנת הלימודים הבאה ילמדו בישראל 1,381,135 תלמידים, מתוכם: 76.3% במגזר היהודי, 17.3% במגזר הערבי, 4% במגזר הבדואי ו-2.4% במגזר הדרוזי והצרקסי.
השרה הודיעה על קיום תיקצוב דיפרנציאלי לתלמיד על-פי רקע סוציו אקונומי. יתווספו 16,000 שעות לימוד, מתוכם 13,000 שעות למגזר הערבי.
באשר למבחני המיצ"ב, דיווחה השרה, כי בבחינת השנים תשס"ב עד תשס"ד חלה עליה בתוצאות של כל המקצועות (שפת אם, אנגלית, מתמטיקה, מדעים ואקלים בית ספרי). בשנת הבאה יתקיים מבדק ארצי גם לתלמידי כיתות ב' - בקריאה.
צמצום פערים וקידום הישגים לימודיים: - בשנה הבאה יוקמו 3 מרכזים לטיפול בליקויי למידה בערים: חולון, רמלה ואור יהודה. מרכזים נוספים לאלה הקיימים באזורים: לוד, טבריה ובאר שבע. כמו כן, תחול משנה הבאה חובת בדיקות ראיה לתלמידי כיתות א', בשיתוף קופות החולים.
- לתוכנית PACT להדרכת הורים עולים מאתיופיה יתוופו 500 הורים לכ-1,000 תלמידים
- בינוי כיתות: בשנים 2001-2004 נבנו המגזר הערבי: 1,376 כיתות; במגזר הבדואי - 522 כיתות ובמגזר הדרוזי - 166 כיתות.
- לקראת שנת 2005 יוקמו פינות עבודה למורים ב-1,000 בתי ספר.
טיפוח ערכים ומורשת עם - הטמעת מושגים ביהודות, ציונות ודמוקרטיה: בשנת הלימודים הבאה ישלובו בחינות מושגים בתחומים אלה בבחינות המיצ"ב.
מניעת אלימות ושימוש בסמים ואלכוהול: משרד החינוך מתבסס על מחקר שערכו פרופ' בנבנישתי וד"ר הראל, המצביע על ירידה בדיווחים של תלמידים על אלימות בבתי הספר ועליה בתחושת הביטחון. עם זאת, שם לעצמו המשרד כמטרה את המאבק באלימות ושימוש בסמים ובאלכוהול.
שוויון הזדמנויות בין המינים: - פעילות להטמעת השוויון המגדרי: משרד החינוך מעודד תלמידות ללמוד לימודי מתמטיקה ומדעים מדויקים. לשם כך הוכשרו כ-2,000 עובדי הוראה.
- בשנת הלימודים הבאה תחל תוכנית בגרות ב-2 יחידות לימוד בנושא - מגדר בשם: "מגדר ממשל ופוליטיקה" ב-13 בתי ספר.
קידום מדע וטכנולוגיה: - רפורמה בחינוך הטכנולוגי: מתשס"ה יקיים משרד החינוך התקשרות ארוכת טווח עם חברת מיקרוסופט לשדרוג תוכנות, בהתאם לצרכי התשתית ופדגוגיה, תוך חיסכון של 90% בעלותן. התוכנית מאפשרת הכשרת מורים מובילים לשימוש בתשתיות טכנולוגיות מתקדמות ביותר;
העצמה מקצועית וקידום מעמד המורה: - מהשנה הבאה תחול חובת סטאז' לקראת קבלת רשיון הוראה;
- משרד החינוך פועל לשינוי מבנה משרת המורה, מיום לימודים מלא מ-08:00 עד 16:00 במשך 5 ימים בשבוע, החל מתשס"ו.
- העלאת שכר עובדי ההוראה;
- מסלול קידום ותמריצים למצטיינים, החל משנת תשס"ו;
- מבחן רישוי לפרחי הוראה טרם שיבוצם במוסדות החינוך
- צמצום במספר המכללות להכשרת מורים, החל משנת תשס"ו.
השרה לבנת ציטטה משירו של המשורר נתן אלתרמן, "הטור הרביעי":
"... וביום הראשון בבוקר השמש תצחק טובה. וילכו כל תינוק ותינוקת לקיים חוק חינוך חובה".
