רקטות על שדרות פגיעה קטלנית בשדרות: רקטת קסאם שנורתה מאזור ג'בליה זמן קצר לפני כניסת חג הסוכות, הרגה פעוטה בת שנתיים וילד בן 4 - דורית אינסו ויובל אבבה; פצעה עוד שניים קשה (בהם ילד קטן), שישה בינוני, עוד כ-16 נפצעו קל ועוד עשרות נפגעי חרדה. ההרוגים הם קרובי משפחה מבני העדה האתיופית. מרבית הנפגעים היו אותה עת מחוץ לביתם, כשהם מתכוננים לסעודת הערב בסוכות שהקימו.
ראש הממשלה אריאל שרון, שוחח עם ראש העיר שדרות, אלי מויאל, והבטיח כי צה"ל יגיב בחומרה. שרון מסר את תנחומיו למשפחות הילדים שנהרגו והבטיח שהממשלה תסייע לנפגעים. שיחת שרון-מויאל התקיימה אחרי התייעצות שקיים שרון עם שר הביטחון, שאול מופז, ובסופה סיכמו: לבצע פעולה רחבת היקף בצפון רצועת עזה, בניסיון להרחיק את סכנת הקסאמים משדרות. בין היתר הנחה שרון: לייצור אזור חיץ גדול יותר, שיבטיח את האזורים החשופים עתה לפגיעת קסאמים; ולהכניס כוחות נוספים לאזורים מהם נורו רקטות קסאם ומרגמות.
רקטת הקסאם נפלה ברחוב משה רבנו בעיר שדרות, בלב שכונת מגורים. הנפגעים היו אותה עת מחוץ לבית. כוחות הצלה פינו את הנפגעים לבתי החולים ברזילי באשקלון וסורוקה בבאר שבע. כמה רקטות נוספות שנפלו לאחר מכן לא גרמו לנפגעים.
הפגיעה הפעם בשדרות היא הקשה ביותר, הן מבחינת מספר הנפגעים והן בשל ההרס שגרמה. כוחות הביטחון מעריכים, כי הפלשתינים ירו הפעם רקטת קסאם שהיתה טעונה בחומר נפץ בכמות גדולה יותר.
הירי לעבר שדרות נמשך, למרות שצה"ל פעל ממש באותו זמן בבית חנון ובג'בליה, במאמץ למנוע ירי לאזור. מייד לאחר הירי והפגיעה הקשה, התגודדו מאות מתושבי שדרות והלינו על אוזלת ידו של צה"ל. התושבים מחו על כך שהעיר שדרות הפכה בשנה האחרונה מעיירה שלווה, לעיר-חזית - ולצה"ל אין מענה לירי הקסאמים.
ראש העיר שדרות, אלי מויאל, אמר כי המתים שלנו עוד לפנינו וזה לא הזמן לביקורת. יחד עם זאת, אמר כי צה"ל צריך להפעיל יד קשה, ואם צריך, מצידו, גם "למחוק את עזה" - העיקר שיהיה שקט. מויאל התבקש לתאר את מה שראה במקום, ואמר לרשת ב': "מהומה גדולה, הרבה דם. נחסוך את זה מהמאזינים. התושבים בחרדה גדולה. יש המון עובדים סוציאליים שמסייעים. המון כוחות הצלה וכוחות ביטחון. אבל, זה לא כל כך עוזר".
סיוע לשדרות, והיערכות למכה צבאית: מערכת הביטחון מצד אחד, ומערכות הרווחה מצד שני, התגייסו בערב החג כדי להקנות ביטחון לתושבי שדרות, ולהעניק להם סיוע דחוף:
- זמן קצר לאחר ההרג בשדרות, יצאו מסוקי צה"ל לאזור ג'בליה והפציצו מטרות שנראו. הפלשתינים דיווחו על שני נפגעים, אחד מהם נהרג מפגיעה ישירה מטיל ששיגר מסוק.
- צה"ל ביתר את הרצועה לשלושה חלקים, על-מנת להקשות על הפלשתינים לנוע בשטח. בשעות הערב המאוחרות רוכזו כוחות גדולים לקראת כניסה לצפון הרצועה [ראו קישור].
- הרמטכ"ל, רב-אלוף משה (בוגי) יעלון, כינס בערב החג בקריה בתל אביב חלק מבכירי צה"ל, לדיון והערכת מצב. לדיון זומן ראש אמ"ן. אלוף פיקוד הדרום, דן הראל, השתתף בדיון בשיחת ועידה.
- מפכ"ל המשטרה, משה קראדי, הגיע לשדרות והבטיח סיוע מיידי. המפכ"ל הורה לשגר פסיכולוגים של המשטרה, לעזרת התושבים שלקו בחרדה, וכן על הגברת הנוכחות המשטרתית באזור;
- שרת הקליטה, ציפי לבני, שיגרה עובדים סוציאליים וסייעות לנפגעים. מאמץ מיוחד נעשה בערב החג כדי לאתר דוברי אמהרית שיוכלו לסייע לנפגעים, שחלקם הגדול אתיופים, וכן כמה בעלי מקצוע דוברי השפה הרוסית.
- שר החוץ האמריקני, קולין פאוול, קרא לפלשתינים להפסיק את האינתיפאדה. פאוול ציין, כי בשנות האינתיפאדה לא השיגו הפלשתינים דבר: הם לא הצליחו להביס את ישראל ולא התקדמו לקראת מדינה פלשתינית. במקביל הבטיח, כי אם יפסיקו את האינתיפאדה ויבצעו רפורמות, ניתן יהיה להקים מדינה פלשתינית לצד ישראל. פאוול קורא ליאסר ערפאת להעביר סמכויות לראש הממשלה אבו עלא.
החמאס נטל אחריות ארגון החמאס נטל אחריות לירי לעבר שדרות. בהודעה ששיגר מסר הארגון, כי ירי הרקטות בחג נועד להוכיח שישראלים לא יוכלו להנות משום חג, כל עוד צה"ל נמצא בשטחים פלשתינים, ומנהיגים פלשתינים הפכו מטרה לחיסולים מצד צה"ל. ארגון החמאס מציע לתושבי שדרות ללחוץ על ממשלת שרון, כדי שזו תשנה מדיניותה כלפי הפלשתינים.
צה"ל פועל בצפון הרצועה במהלך הלילה הזרים צה"ל כוחות גדולים לצפון רצועת עזה. כוחות גדולים וכלים משוריינים תפסו עמדות מצפון ומדרום לעיירה בית חאנון. מטרת הפעולה, היא לסכל ולצמצם ירי קסאמים לעבר ישראל. במבצע המשולב משתתפים כוחות גולני, גבעתי, שריון והנדסה.
בימים האחרונים התגבר ירי הקסאמים לעבר שדרות וסביבתה, אתמול נורו 5 רקטות קסאם לעבר העיר, ו-10 אנשים לקו בחרדה.
אחר הצהריים, נשמע פיצוץ עז בעזה. לאחר בדיקה נמצא, כי מקור הפיצוץ הוא ברקטת קסאם שאמורה היתה להיות משוגרת לישראל, אך בטעות התפוצצה בשטח הרצועה ופגעה בצעירה פלשתינית.
