מדענים הוכיחו כי אנטיביוטיקה מצוייה יכולה לשנות תאים סרטניים בעכברים, ובכך להציע תקווה לחולי סרטן על-ידי טיפולים חדשים.
האנטיביוטיקה פועלת על-ידי הפיכתו של גן הנקרא Myc, הידוע כמעורר סרטן.
העכברים לא חלו בסרטן כל עוד קיבלו את התרופה, אך כשהטיפול הופסק, הם פיתחו סרטן בכבד, כך גילה צוות החוקרים מאוניברסיטת סטנפורד.
מומחים לסרטן אמרו כי המחקר נראה מבטיח לגבי תרופות לטיפול בבני אדם.
"שינוי הסרטן" הממצאים יתאימו אולי גם לסרטן השד, המעי והערמונית, כך מקווים החוקרים. הסיבה לכך נעוצה בעובדה כי כל סוגי הסרטן הללו, כמו גם סרטן הכבד, מתחילים בתאים המרפדים את הגוף והנקראים התאים האפיתלים.
על-פי מחקרי סרטן בבריטניה, הגן גורם לאחד מכל שבעה מקרי מוות כתוצאה מסרטן.
במחקר של אוניברסיטת סטנפורד נבדקו עכברים שתאי הכבד שלהם שונו ונשאו גן Myc שעבר שינוי הידוע כגורם סרטן. ה-Myc שולט על חלוקת התא. שלא כמו הגרסה המקורית של הגן, הגרסה ששונתה נשארת באופן קבוע כזו, ומשמעות הדבר היא כי התאים מתחלקים בקביעות וחלקם הופכים סרטניים.
כשהאנטיביוטיקה דוקסיצילין (doxycyline) ניתנה לעכברים, היא הפסיקה את פעילותו של גן ה-Myc הפגום כך שגדילת הסרטן פסקה. כשהחוקרים הפסיקו את הטיפול בדוקסיצילין פיתחו העכברים סרטן כבד אגרסיבי.
טיפול מחדש בדוקסיצילין הפסיק שוב את פעולת גן ה-Myc, וחסם בכך את גדילת הסרטן, אך הוא גם החזיר את התאים הסרטניים למצבם הנורמלי.
"סרטן משתנה" מוביל המחקר, ד"ר דין פלשר אמר כי הדבר המרגש הוא שניתן להפוך תאים סרטניים למשהו שנראה נורמלי. לדבריו, למרות שהתאים נראו נורמליים הם עדיין היו בעלי יכולת להפוך לתאים סרטניים אם הטיפול האנטיביוטי הופסק. נתון זה מסביר מדוע חלק מסוגי הסרטן חוזרים לאחר שאנשים עוברים טיפול כימוטרפי. "זהו סרטן נוראי. כל דבר שיכול להיות מעודד בסרטן הכבד הוא חשוב", סיכם.
