במקביל להרחבת הלחימה של צה"ל ברצועת עזה במסגרת מבצע "ימי תשובה", החליטו בצה"ל ובמנהלת התאום והקישור בעזה לפתוח במבצע הומניטרי מיוחד, בו יוכנסו מאות מכולות מזון של אונר"א לרצועת עזה.
במבצע, שהחל ביום ג' (12.10.04) הועברו לרצועה, דרך מחסום סופה, 36 מכולות, ותוך יומיים מועברות עוד כ-160 מכולות. המכולות השייכות לאונר"א מכילות מוצרי מזון בסיסיים כדוגמת אורז, סוכר ואבקת חלב לתינוקות.
מצה"ל נמסר, כי המבצע נרקם עם גורמי אונר"א ברצועה מתוך הכרה בצורך ההומניטרי, ולקראת חודש הרמדאן הקרב. בנוסף, נמשכת העברת כ-20 מכולות ביום השייכות אונר"א ותכנית המזון העולמית, דרך מעבר קרני.
בגלל התארכות מבצע "ימי תשובה", קיימות בעיות הומניטריות רבות. בימים האחרונים דיווח ארגון רופאים לזכויות אדם, כי בגלל פעילות צה"ל ברצועת עזה, נמנעים טיפולי הקרנות וניתוחי לב לילדים פלשתינים. לדבריהם, בממוצע מאושרת רק אחת מתוך מאה בקשות להיתר מעבר לצרכי טיפול. "המתרחש ברצועת עזה בשבועות האחרונים מהווה דוגמא חריפה במיוחד למציאות בה חולים אינם מצליחים להגיע לטיפולים מצילי חיים", כך לדברי מנכ"לית הארגון.
מבצע "ימי תשובה" מתרחב במהלך הלילה הרחיב צה"ל את מבצע "ימי תשובה" בצפון רצועת עזה. טנקים, כוחות הנדסה ומסוקי קרב נכנסו לעומק בית להיא שבצפון הרצועה, ממנו מתבצע ירי רקטות קסאם, במקביל לפעולת צה"ל בפאתי שני היישובים הסמוכים - בית חאנון וג'באליה.
סגן הרמטכ"ל, האלוף דן חלוץ, ציין כי פעילות צה"ל תימשך ברצועה עד להפסקת ירי הקסאמים.
