ראש המודיעין הגרמני לשעבר ומי שהיה המתווך הגרמני בעסקת השבויים בין ישראל לבין אירן והחיזבאללה, מאשר לראשונה, כי ממידע שהגיע אליו עולה שרון ארד אינו חי. לדבריו, רון ארד מת בידי שוביו בשנת 1996.
לדבריו של ברנרד שמידטבאוור, מי שהיה מעורב באופן מאוד עמוק וחשאי בעסקת השבויים, בעקבות השיחות שערך עם גורמים אירניים וגורמים בחיזבאללה, ונוכח המידע שניתן לו, עולה כי רון ארד מת לפני 8 שנים בכלא באירן. הוא לא אמר כיצד נהרג רון ארד ומתי, ושיער כי ייתכן ונהרג בעת הצניחה, או שמת ממחלה או שנרצח על-ידי שוביו.
את הדברים אמר שמידטבאוור בראיון לערוץ טלוויזיה גרמני. הראיון ישודר הערב בגרמניה.
מבחינת ישראל הרשמית, כל עוד אין הוכחה בדבר מותו של רון ארד, הוא עדיין מוגדר נעדר, כלומר: עדיין בחזקת חי.
נזכיר, כי החיזבאללה והאירנים טענו פעמים רבות, כי רון ארד נהרג מזמן בהפצצה ישראלית בבקעת הלבנון, שם היה מוחזק בשבי. אך כאמור, ישראל אינה משנה את עמדתה לגבי נושא זה, מכיוון שלא האירנים, לא החיזבאללה ולא המתווך, הציגו הוכחה לדברים.
מלשכת ראש הממשלה נמסר: מערכת הביטחון ממשיכה לפעול לבירור גורלו של רון ארד והחזרתו הביתה.
במהלך השנים, התקבלו ידיעות רבות מגורמים שונים, חלקם רשמיים, באשר לגורלו של רון ארד. הידיעות נבדקו כולן ע"י מערכת הביטחון וקהילת המודיעין אך לצערנו, אין בידי ישראל הוכחה באשר לגורלו.
מדינת ישראל תמשיך לעשות כל מאמץ על-מנת להגיע לפתרון פרשה כאובה זו ולא תחדל עד שייוודע גורלו של רון ונחזירו הביתה.