שר המשפטים, יוסף (טומי) לפיד, הודיע (ג', 26.10.04) למזכיר הממשלה, ישראל מימון, כי הוא מבקש לשחררו מן הטיפול בהפרטת בנק דיסקונט.
כזכור, ב-30 באוגוסט הסמיכה הממשלה את שר המשפטים למלא את מקומו של שר האוצר, בנימין נתניהו, בכל הקשור למכירת הבנק. זאת, לפי חוק המניות הבנקאיות שבהסדר (הוראת שעה), התשנ"ד-1993.
ממשרד המשפטים נמסר, כי "תוך כדי טיפול בנושא המכירה, התברר לאחרונה ללפיד פרט שיש בו כדי ליצור ניגוד אינטרסים. לאחר התייעצות עם היועץ המשפטי לממשלה, מני מזוז, והמשנה ליועץ, טנה שפניץ, החליט לפיד בצער להחזיר לממשלה את המנדט".
במכתבו, מבקש לפיד כי הממשלה תמנה ממלא-מקום כבר בישיבתה הקרובה.
באוגוסט 2004 ביקש נתניהו מהממשלה להוציא מאחריות משרד האוצר את נושא הפרטת בנק דיסקונט, ולהעבירה לאחריות שר המשפטים.
בקשתו של נתניהו נועדה למנוע מצב של ניגודי אינטרסים, ולו למראית עין. נתניהו העביר את הבקשה לאחר שנודע לו כי עורכי הדין של אחת מהקבוצות המתמודדות על רכישת גרעין השליטה בבנק הם דוד שמרון ויצחק מולכו. השניים מקורבים לנתניהו ומייצגים אותו בנושאים משפטיים שונים.
בקשתו של נתניהו כוללת הפקעת סמכויות הנוגעות להפרטת דיסקונט גם מסגניו וצוותי העבודה במשרד האוצר. בנוסף ביקש נתניהו מהממשלה שלא להעביר לו כל דיווח אודות הליך הפרטת הבנק.
ב-30 באוגוסט אישרה הממשלה את הצעת נתניהו למנות את לפיד למלא את תפקידו של שר האוצר בכל הנוגע להליך מכירת בנק דיסקונט. כאמור, לפיד פסל עצמו. מזכיר הממשלה נדרש עתה להטיל תפקיד זה על שר אחר.
עו"ד בני כהן, המנהל את המו"מ מטעם עובדי בנק דיסקונט, אמר בתגובה להודעתו של השר לפיד: "אני רוצה לברך על הודעתו של השר לפיד. בתקופת אחריותו על הפרטת הבנק 'זכינו' בהתעלמות מן הנושא ומזכויות העובדים. אני רוצה לקוות כי השר הבא יתחיל להתייחס ברצינות לתהליך, ויוביל למו"מ אמיתי ולהתייחסות לזכויות העובדים. מו"מ שניתן יהיה לסיימו תוך שעות ספורות במידה ויהיה רצון טוב".
