זיהום אוויר הנגרם מכלי רכב וממפעלים עלול לגרום למחלות לב, כך קובע מחקר אמריקני חדש.
צוות חוקרים גילה כי זיהום האוויר גורם להיצרות של העורקים - אחד השלבים המוקדמים במחלת לב - בדרך דומה מאד לזו הנגרמת מעישון.
הצוות, מאוניברסיטת דרום קליפורניה, בדק קרוב ל-800 בני אדם בגילאים 40 ויותר המתגוררים באזור לוס אנג'לס. עורך המחקר, פרופ' נינו קוונזלי אמר, כי משמעות תוצאות המחקר בהיבט של בריאות הציבור "עצומה".
בעזרת שימוש באולטרא-סאונד מדדו החוקרים את עובי השכבה הפנימית של העורק הראשי בצוואר. טרשת עורקים, הנגרמת כתוצאה מחומרים שומניים בעורקים המצמצמים את זרימת הדם, נמצאה כבר קשורה לעישון, סוכרת והשמנה.
מכוניות החוקרים בדקו גם את רמות זיהום האוויר באזורים בהם התגוררו משתתפי המחקר ומדדו את רמת החלקיקים שבדרך כלל נוצרים משריפת דלקים מאובנים כמו במכוניות או בתהליך של עיבוד מתכות. החלקיקים כה זעירים שניתן לשאוף אותם דרך דרכי אוויר זעירות.
זיהום האוויר גורם לגוף לייצר חומרים נוגדי חמצון המעוררים תגובות דלקתיות הן בדרכי הנשימה והן בכלי הדם וגורמים נזק לעורקים.
החוקרים גילו כי כל עליה בכמות החלקיקים המזהמים באוויר גורמת לעלייה בעובי של השכבה הפנימית של העורק בצוואר גם לאחר שנלקחו בחשבון גורמים כמו גיל, סגנון חיים ועובי העורקים. הקשר החזק ביותר נמצא בנשים מעל גיל 60.
חומרים מזהמים פרופ' קוונזי ציין, כי ידוע כבר כי אנשים המתגוררים באזורים יותר מזוהמים מתים מוקדם יותר ממחלות קרדיו-וסקולריות. המחקר הנוכחי גילה כי זיהום אוויר תורם לבעיות קרדיו-וסקולריות בשלב מאד מוקדם של המחלה, בדומה מאד לעישון, ומגביר את הסיכוי לטרשת העורקים שהיא המחלה היסודית בתהליך של מחלה קרדיו-וסקולרית. הוא קרא למחקרים נוספים בנושא השפעת זיהום האוויר על הבריאות.
אליסון שוו, אחות קרדיולוגית באיגוד הלב הבריטי אמרה כי המחקר הוסיף לראיות קודמות שהצביעו על כך כי זיהום אוויר יכול לגרום למחלות לב ולמחלות של מחזור הדם - שני הגורמים העיקריים למוות בבריטניה. חוומרים מזהמים מסויימים משפיעים על השכבות הפנימיות של העורקים, מה שיכול לעורר טרשת עורקים וזיהום בריאות, ואף להחמיר בעיות ריאה קיימות.
מומחים מאמינים, כי שינויים ברמות זיהום האוויר משפיעים על שיעור התמותה. יחד עם זאת עדיין נחוץ קנה מידה רחב יותר כדי להעריך את ההשפעות הבריאותיות לטווח הרחוק בחשיפה לזיהום אוויר.
