התרופה נגד דכאון - נורטריפטילין, בשילוב עם מדבקות ניקוטין יכולה לסייע לאנשים להפסיק לעשן. מסקנה זו פרסמו חוקרים ממרכז המדע הרפואי שבאוניברסיטת קולרדו בגליון נובמבר של העיתון "רפואה פנימית".
מחקרם כלל קבוצה של 79 אנשים שקיבלו נורטריפטילין וקבוצה אחרת של 79 אנשים שקיבלו תרופת דמה. שתי הקבוצות החלו במינון של 25 מיליגרם ביום של כל אחת מהתרופות (או הנורטריפטילין או הדמה), 14 ימים לפני התאריך שנקבע להפסקת העישון. המינון הועלה אז ל-75 מיליגרם ביום.
לכל משתתפי המחקר ניתנו מדבקות ניקוטין ביום בו הפסיקו לעשן. כולם המשיכו להשתמש במדבקות הניקוטין במשך 8 שבועות. שישה חודשים לאחר יום הפסקת העישון, שיעור 'מפסיקי העישון' היה 23% אצל אלו שנטלו נורטריפטילין ו-10% אצל אלו שנטלו תרופת דמה. לא נמצאה ירידה בתסמינים של הפסקת עישון בשתי הקבוצות.
אצל האנשים שהיו בקבוצה שנטלה נורטריפטילין נמצא שיעור גבוה ביותר של תופעות לוואי כמו יובש בפה ותחושת נמנום. לאור תופעות לוואי אלו, הופסק השימוש בנורטריפטילין אצל 13% מהאנשים שנטלו אותה.
החוקרים הסבירו, כי קיימים מספר מנגנונים אפשריים המסבירים את השפעת הנורטריפטילין ויעילותה בהפסקת עישון. הנורטריפטילין מפחיתה כנראה את תסמיני הדכאון ואת הצורך ב"השפעות השליליות של העישון". תרופות אחרות נגד דכאון יעילות גם הן בהפסקת עישון והמשמעות היא, כי להשפעות של תרופות נגד דכאון יש מנגנון משותף.
ברור גם מנתוני המחקר כי אנשים שטופלו בהנורטריפטילין דרשו מעקב צמוד לאור תופעות שליליות של התרופה. למרות זאת הנורטריפטילין בשילוב עם מדבקות ניקוטין היא אפשרות יעילה למעשנים שכל טיפול אחר להפסקת עישון נכשל.