בשנת 2003 חלה כצפוי תפנית שלילית במימדי העוני העומד על 19.3% בקרב האוכלוסיה בישראל. נתון זה מהווה גידול של 1.2% לעומת נתון העוני של 2002 שעמד על 18.1%.
בישראל 1,427,000 נפשות החיות מתחת לקו העוני, מהם 652 אלף ילדים. כך עולה מדוח העוני שערך המוסד לביטוח הלאומי ונתוניו פורסמו הבוקר במסיבת עיתונאים על-ידי יגאל בן-שלום, מנכ"ל הביטוח הלאומי.
מספר הילדים החיים מתחת לקו העוני מהווה עלייה של 35 אלף ילדים, לעומת הנתונים אשתקד. עוד נמסר, כי 83 אלף קשישים בישראל חיים מתחת לקו העוני. זוהי תוספת של 13 אלף קשישים לעומת השנה שעברה.
מקו "קו העוני"? קו העוני על-פי הגדרת המוסד עומד על רמת הכנסה של 1,736 ש"ח. קו העוני למשפחה בת שתי נפשות הינו ממוצע הכנסה של 2,773. קו העוני למשפחה בת שלוש נפשות הינו 3,680 ש"ח ובמשפחה בת ארבע נפשות - 4,443 ש"ח.
ירושלים תופסת השנה את התואר המפוקפק של העיר העניה ביותר בישראל, תוך שהיא דוחקת בכך את בני ברק, הנחשבת מסורתית לעיר העניה ביותר. הסיבה - חוסר יכולת אמידה מדויקת של העיר בני ברק בבדיקת המוסד.
הביטוח הלאומי מדד השנה גם את פרמטר "עומק העוני", שהינו למעשה דירוג פנימי של רמת העוני: כמה עניות הן המשפחות המוגדרות כעניות? מתברר כי בשנת 2004 עומד נתון זה על 30.8% לעומת 29.6% בשנת 2002.
הסיבות לגידול בעוני הסיבות לגידול בעוני, על-פי הביטוח הלאומי, הם קיצוץ של 7.5% בקצבאות בשנה הקודמת (2003). חלקן של הקצבאות בהכנסות העניים קטן מ-16.5% ל-14.6% ב-2003. במקביל, יכולת מערכת הרווחה לשפר את מצב העניים פחתה.
בשנה שעברה הצליח הביטוח הלאומי לעזור ל-47% מהעניים, השנה רק ל-43% מהעניים. במפתיע, אי השוויון באוכלוסיה הצטמצם. הסיבה היא כי גם השכר, בקרב כוח האדם שבעשירונים הגבוהים, נשחק. כל האוכלוסייה הפכה לענייה יותר, אומר מנכ"ל הביטוח הלאומי.
איתן רוב, מנהל רשות המיסים במשרד האוצר: "הנתונים אינם מפתיעים כיוון ששנת 2003 היתה שנת המשבר בישראל ושיא המשבר גם בכלכלה העולמית. עלינו לראות איפה בדיוק קיים המשבר, איפה נמצאות האוכלוסיות היותר עניות ומה לעשות כדי לטפל בעוני באופן נקודתי".
ההסתדרות: "נתניהו יצרן עניים סדרתי" ההסתדרות מסרה בתגובה לדוח העוני כי "נוסחת נתניהו היא: 'מי שלא עובד - עני ומי שכן עובד - עני גם כן'. למרות ההבטחות, מובטלים שיצאו לעבודה נשארו עניים. כך לא נלחמים באבטלה.
"המיתון שנתניהו מייצר תוקע את הכלכלה. גם אם יקימו משטרת אבטלה שתרדוף מובטלים - אף אחד לא יעבוד כשאין איפה לעבוד. יש להעלות את שכר המינימום כדי לתת לאנשים סיבה לעבוד, ולייצר מקומות עבודה כדי שיהיה להם היכן לעבוד".
הארגונים החברתיים: ציון 'נכשל' לממשלת ישראל פורום הארגונים החברתיים למאבק באבטלה מסר בתגובה לדוח העוני: "הנתונים הקשים שחושף דוח העוני לשנת 2003 שפרסם המוסד לביטוח לאומי, מוכיחים שוב את אשר טוענים הארגונים החברתיים: שר האוצר וראש הממשלה נכשלו במשימתם לדאוג לרווחתם של אזרחי המדינה, אשר הופקרו לטובת החזון הכלכלי הכושל של שר האוצר ולמען בעלי ההון.
מספר קטסטרופלי של כמעט מליון וחצי נפש החיים מתחת לקו העוני הוא נתון מזעזע ובלתי נתפס, אך אינו מפתיע. אלו התוצאות מהן חששנו ועליהן התרענו ומחינו בחמש השנים האחרונות...
פורום הארגונים למאבק באבטלה סבור, כי על שר האוצר וראש הממשלה לקחת אחריות אישית ולהתפטר, שכן הם אינם מקיימים את המנדט אותו הם קיבלו מהחברה הישראלית. כמו כן יש להקים באופן מיידי וועדת חקירה ממלכתית שתדון בעוני החמור ששורר בקרב יותר מרבע מהאוכלוסיה הישראלית, ואשר מסקנותיה יחייבו את הממשלה לפעול על-פיהן.
ועדה זו צריכה לכלול כלכלנים בעלי אידיאולוגיה חברתית ואנושית יותר, אנשי חברה, עובדים סוציאליים ואנשי מקצוע נוספים".