האסיר הישראלי עזאם עזאם המוחזק בכלא המצרי יותר משמונה שנים, שוחרר (יום א', 5.12.04) מהכלא המצרי והוא עתה בדרכו לביתו בכפר מראר שבגליל. נשיא מצרים, חוסני מובארק, הורה על שחרור עזאם כמחווה מיוחדת לראש הממשלה אריאל שרון.
עזאם עזאם עבר בצהריים את הגבול לישראל דרך מסוף טאבה ברכב מסחרי תחת אבטחה כבדה, כשהוא מלווה במזכיר הצבאי של ראש הממשלה, האלוף יואב גלנט. הוא לבוש ז'קט שחור ונעלי התעמלות ונראה במצב טוב. הוא הועבר למלון "אגמים" באילת לתחקור ביטחוני של השב"כ, ולאחר שעבר סדרה של בדיקות רפואיות, הועבר למלון קרלטון בתל אביב.
מלשכת ראש הממשלה נמסר, כי הנשיא מובארק נעתר לפניית ראש הממשלה והחליט לקצר את תקופת המאסר של עזאם עזאם. כמו כן, ראש הממשלה הנחה את רשויות הביטחון המוסמכות לבחון אפשרות קיצור תקופת מאסרם של אסירים פלשתינים על-פי אמות המידה שנקבעו בעבר.
בכיר בכלא טרה, בו בילה עזאם שמונה שנים וחודש, אמר לסוכנות הידיעות AP, כי עזאם הוצא מן הכלא עוד ביום שבת, אך לא מסר פרטים נוספים.
אחיו של עזאם אמר בראיון לרשת ב': "אנחנו מאוד שמחים שהצדק יצא לאור. אנו מזמינים את כל מדינת ישראל לחגוג איתנו. אנחנו לא יודעים עוד כלום על מצבו הבריאותי. לפני כמה דקות קיבלנו את ההודעה על שחרורו. אנו מקווים שהוא יילקח לבדיקות רפואיות ויטפלו בו. רק היום הודיעו לנו שהולכים לעשות החלפה איתו ושהוא ישוחרר".
עזאם: "היום נולדתי מחדש" עם הגעתו לישראל הודה עזאם עזאם לגורמים שקיבלו את פניו במסוף על ש"שחררו אותו". בשיחת טלפון שקיים מאילת עם אחיו, אמר עזאם עזאם: "היום נולדתי מחדש". לבנו אמר: "אבא יחזור הביתה עוד מעט". גם ראש הממשלה שרון הספיק לדבר עם האסיר המשוחרר, שהודה לו על מאמציו להביא לשחרורו. "אני שמח על שחרורך", אמר לו שרון, והוסיף: "נפגשתי עם משפחתך והבטחתי להם כי בתקופת כהונתי כראש ממשלה, נשחרר אותך" [
ראו ידיעה נפרדת].
דני יתום, מי שהיה ראש המוסד בתקופה בה נעצר עזאם עזאם, שב והדגיש הבוקר כי עזאם מעולם לא היה שליח מטעם אף ארגון ישראלי. "הוא לא הועסק או נשלח על-ידי גורמי המודיעין בישראל".
שר הביטחון, שאול מופז, אמר היום כי השחרור הוא חלק מהתחממות היחסים עם מצרים בתקופה האחרונה. "למצרים תפקיד חשוב הן בביצוע תכנית ההינתקות והן בייצוב המצב במזרח התיכון", אמר שר הביטחון בתום פגישה עם שליח האו"ם למזרח התיכון, טריה לארסן. לדבריו, ישראל ומצרים סיכמו על שיתוף פעולה צבאי בגבול המשותף וכי ייתכן שבעתיד הקרוב יתחדשו החיפושים אחרי נעדרי צה"ל בחצי האי-סיני.
המחווה הישראלית: שחרור ששת הסטודנטים שלושת העיתונים הגדולים במצרים פרסמו הבוקר (יום א', 5.12.04), כי מתבשלת עסקה בין ישראל למצרים, במסגרתה ישוחררו ששת הסטודנטים המצרים אשר הסתננו לישראל לפני מספר חודשים. העיתון "אל-אהראם" דיווח, כי השישה ישוחררו תוך שעות ויועברו למצרים.
עיתון "אל-ג'ומהוריה" דיווח, כי הששה יועברו לקונסוליה המצרית בתל אביב, בטרם יועברו לקהיר. בעיתון "אל-אח'באר" דווח, כי השחרור יתבצע היום או מחר. ב-Nfc התפרסמו הבוקר הדיווחים מתוך העיתונות המצרית לראשונה, אך בעקבות צו איסור פרסום הוסרו הללו ובפרשה הוטל איפול כבד עד לשעות הצהריים.
הששה - עמאד סייד, מוחמד יסרי, מוסטפא מחמוד יוסוף, מוסטפא אבו דיף, מוחמד ג'מאל עיזת ומוחמד מאהר, נעצרו בחודש אוגוסט האחרון באיזור ניצנה, לאחר שתכננו לבצע פיגועים במתווים שונים. בין היתר תכננו לחטוף טנק של צה"ל ולהרוג את צוות הטנק וכן לשדוד סניף בנק במצפה רמון ולממן בכספים פיגועים נוספים.
סוגיית שחרורם של הששה נדונה בשיחות שקיימו שר החוץ המצרי, אחמד אבו אל-ריט, וראש המודיעין, הגנרל עומר סולימאן, עם הבכירים בישראל לפני כמה ימים. כיממה לאחר הביקור, אמר נשיא מצרים, חוסני מובארק, כי הוא מצפה מישראל לשחרר את הששה בקרוב.
עזאם עזאם - "בשירות המוסד"? עזאם עזאם נעצר במצרים בנובמבר 1996 בחשד שריגל עבור מדינת ישראל. כעבור ארבעה חודשים דן אותו בית משפט בקהיר ל-15 שנות מאסר ועבודות פרך. בכתב האישום נגדו נטען, כי פעל בשירות המוסד.
עזאם, בשנות ה-40' לחייו, תושב הכפר מראר שבגליל, עבד במפעל טקסטיל ישראלי-מצרי בקהיר. מאז הורשע, הפעילה ישראל מסע לחצים על מצרים במטרה להביא לשחרורו, אך לשווא. בירושלים הכחישו כל העת את ההאשמות המיוחסות לו.
שורה של בכירים ישראלים פקדו אותו במשך השנים בתאו בבית הכלא הידוע לשמצה 'טרה', בהם דני נוה, השר לשעבר סלאח טריף, ח"כ מג'לי והבה ונשיא התאחדות התעשיינים ומקורבו של שרון, עודד טירה. ברוב המקרים הם מצאו אותו שבור, מתוסכל וחסר-תקווה. כל הפניות אל המצרים לשפר את תנאיו נענו בשלילה.
עזאם עזאם נפל קורבן להתנכלויות אסירים אחרים בכלא ובאוקטובר 2000 עם פרוץ המאורעות, אף הותקף על-רקע לאומני ואושפז בבית חולים כשהוא סובל מפגיעות ראש וחבלות בכל חלקי גופו. על-פי הדיווחים, שני אסירים ניסו לרצוח אותו. השגריר במצרים בשעתו, צבי מזאל, מחה בתוקף על התקרית.
מייד לאחר מינויו, פנה ראש המוסד, מאיר דגן, לשר לענייני מודיעין, הגנרל עומר סולימאן, בבקשה לשחררו. השניים אף נפגשו בנושא. אך גם כאן נתקלה ישראל ביחס צונן מצד המצרים.
שמו עלה בהקשר לעסקת חילופי השבויים עם ארגון החיזבאללה וכן בהקשר לעסקת חילופים נפרדת בתמורה לשחרור שמונת המלחים המצרים, אנשי צוות אוניית הנשק קארין A. השמונה שוחררו בהתאם להחלטת היועץ המשפטי לממשלה, אך עזאם עזאם נותר בכלא. על שחרורו במסגרת העסקה עם חיזבאללה, המצרים לא היו מוכנים לשמוע.
הפרסום האחרון בעניינו הופיע בחודש יוני בעיתון הערבי-ישראלי היוצא בנצרת "א-סינארה" שדיווח, כי הנשיא מובארק צפוי להעניק לו חנינה ביום השנה לציון "מהפיכת הקצינים" (יולי 52') בחודש שלאחר מכן. דיווח זה, כקודמיו, התברר כחסר שחר.