מסתבר שהסכנה לעיתים אורבת לנו גם במקומות תמימים לכאורה. ניסויים שנעשו בתאי מוח של חולדות הראו כי מגע עם מרכיב הנמצא בסוגים שונים של שמפו, קרם לחות לידיים וצבע לשיער, גורם למותם של תאי עצב.
הכימיקל - מתיליסות'יאזולינון ( MIT-methylisothiazolinone), שייך לסוג של רכיבים הנקראים biocides. רכיבים אלו נמצאים בשימוש במוצרים למשק הבית ובמערכות תעשייתיות לקירור מים במטרה למנוע התפתחות חיידקים.
על-פי מוסד הבריאות הלאומי בארצות הברית מוצרי קוסמטיקה רבים מכילים את ה-MIT, בינהם שמפו לשיער של "Head and Shoulders" (הד אנד שולדרס) ומרכך השיער של "Pantene" (פנטן).
"עד כמה שידוע לי לא נעשו ניסויים לגבי התפתחות עצבית ב-MIT", אמר מי שהוביל את המחקר, אליאס אייזנמן, פרופ' לנוירוביולוגיה מבית הספר לרפואה באוניברסיטת פיטסבורג. דאגתו העיקרית, לדבריו, היא כי ללא ניסוי כזה לא ידוע אם, לדוגמא, אשה בהריון הנחשפת ל-MIT מעמידה את העובר שלה בסיכון להתפתחות חריגה במוח. אנשים העובדים ישירות עם ה-MIT הם אלו הנמצאים תחת הסיכון הגבוה ביותר, הוא מציין.
בניסויים מוקדמים שנעשו בתאי מוח של חולדות גילו החוקרים כי חשיפה ישירה ל-MIT בריכוז כמו זה הקיים בקרם ידיים לדוגמא, מספיקה כדי להרוג תאי עצב. בסדרת הניסויים הנוכחיים, גם הם בתאי מוח של חולדות, גילו החוקרים כי חשיפה ממושכת לריכוזים נמוכים של MIT גרמה לליקוי בתפקוד בדרך בה מתקשרים תאי העצב האחד עם השני. "אחד הדברים שרכיב זה טוב מאד בהם הוא מניעה של תאי עצב מלתקשר עם תאי עצב אחרים", אמר אייזנמן.
הממצאים הוצגו ב-5 בדצמבר בכינוס השנתי של האיגוד האמריקני לביולוגיית התאים בוושינגטון.
אייזנמן מוסיף ואומר, "באם חשיפה לטווח ארוך למוצרים המכילים MIT מסוכנת טרם ידוע. האם אני יכול לומר שמוצרים אלו בטוחים לשימוש? האם אני יכול לומר שהם אינם בטוחים לשימוש? לא". לטענתו יש צורך בניסויים שיקבעו האם MIT מזיק לבני אדם בריכוז הקיים במוצרים לבית.
מוסד הבריאות הלאומי בארצות הברית מפרסם באתרו רשימה של מוצרים המכילים את החומר MIT.
משרד הבריאות: הריכוזים קטנים ממשרד הבריאות נמסר כי החומר methylisothiazolinone משמש בתערובת חומרים נוספים כחומר משמר בתמרוקים. ידוע כי החומר עלול לגרום לרגישות מקומית קלה בעור, אך החומר מצוי בתמרוקים בריכוזים נמוכים מאד ובא במגע עם העור בלבד ולא עם מערכת העצבים. מדובר בריכוז של 0.0015% ויש צורך להזכיר, לדבריה, כי מדובר בשימוש חיצוני ונשטף.
מבדיקה שערך משרד הבריאות גם במדינות אירופה וארה"ב לא ננקטו, בשלב זה, אמצעים המגבילים את השימוש בחומר. משרד הבריאות יעקוב אחרי ההודעות בדבר השימוש בחומר זה ובעיקר אחר ההחלטות של רשויות הבריאות העולם.
פרוקטר אנד גמבל: 'פרוקטר אנד גמבל' - מי שמשווק לנו את מוצרי פנטן והד אנד שולדרס פנתה לפרוקטר אנד גמבל העולמית. לטענתם, נפוצו לאחרונה ידיעות לגבי מחקרים שנערכו בחומר המכונה MIT. לדבריהם, אלו אינם נתונים חדשים ואותה קבוצת חוקרים דיווחה על מחקר דומה כבר בשנת 2002.
נתוני המחקר שפורסמו כבר ב-2002 נבדקו על-ידי ה-SCCP - הוועדה המדעית הרשמית המפקחת על מוצרי קוסמטיקה באיחוד האירופאי ונמצאו על-ידה כלא רלוונטיים ולא קשורים לבטיחות הרכיב MIT כאשר נעשה שימוש במוצרים קוסמטיים.
החברה מדגישה כי למעשה השימוש ב-MIT במוצרי שמפו הוא שימוש חיצוני בלבד – כאשר החומר נמרח על-גבי השיער. החומר MIT אינו חודר את עור הקרקפת ולכן אינו יכול להגיע אל תוך הגוף בכלל ואל תאי המוח בפרט.
"בניסוי המדובר, הוצאו תאי מוח של חולדות מהסביבה הטבעית שלהם במוח, וגודלו בתרבית תאים מחוץ לגוף. אז, הם נחשפו באופן ישיר לחומר MIT. למעשה, לטענת החברה מדובר בניסוי בודד אשר בו נחשפו התאים לחומר בריכוז מסויים, בתנאים בהם חסרים לתאי המוח ההגנות הטבעיות שניתנות להם, כשהם מצויים בתוך גוף האדם.
הגנה אחת היא העור שאינו סופח את ה-MIT ואינו מאפשר מעבר שלו אל תוך הגוף. בנוסף, גם אילו היה ה-MIT עובר את מחסום העור (והוא אינו עושה את זאת) לא היה יכול להגיע אל המוח – זאת מכיוון שהחומר אינו חודר את מחסום ה-Blood Brain Barrier, אותו מחסום המונע כניסת חומרים למוח.
"ב-P&G מודעים היטב למחקרים אלה ולתוצאותיהם ומבטיחים כי כל מוצרי החברה, כולל מוצרים המכילים את החומר MIT נבדקו בבחינת בקרת איכות ובטיחות מקיפים, בהם נמצאו מוצרינו בטוחים לחלוטין לשימוש יומיומי".