"אפשר שגורם סורי המקורב לנשיא בשאר אסד ולבכירים בדמשק יגיע בחודש הבא לישראל לפגישה לא רשמית עם גורמים אקדמיים מהמרכז הבינתחומי בהרצליה" - כך אישרו ל-Nfc (ו', 17.12.04) גורמים בכירים במרכז. במוקד השיחות יידונו סוגיות אזוריות ותהליך השלום בפרט. עם זאת, הגורמים הדגישו, כי מועד הגעתו טרם נקבע סופית.
הסוגייה עלתה עוד אתמול ב"שיחות מסדרון" בכנס הרצליה במלון דניאל. האיש, "בעל מהלכים סוריים", קצין לשעבר בצבא סוריה, מתגורר בחו"ל אך מבקר באופן עתי בדמשק. "מדובר באדם ספציפי שאינו דייר קבע בסוריה, אלא יוצא ונכנס". שמו נשמר לפי שעה בסוד מפאת הרגישות.
הגורם ביקש להגיע לאזור כבר לפני כמה שנים ומקיים קשר ותיק עם גורמים אקדמיים בישראל. "מאז ומתמיד הצהיר באופן רשמי כי הוא 'אינו מוסמך', אולם מדובר בגורם 'יודע דבר' שאך סביר כי קיבל את ברכתו השקטה של בשאר אסד", ציינו הגורמים והוסיפו, כי "לא ניתן לדעת אם אכן יגיע לבסוף".
ד"ר עוזי ארד, ראש המכון למדיניות ואסטרטגיה במרכז הבינתחומי ויו"ר כנס הרצליה, אישר הבוקר בשיחה עם Nfc, כי הגורם הסורי "אמור היה להגיע לכנס שנערך השבוע בהרצליה, אך ברגע האחרון דחה את הגעתו", ייתכן בשל הפרסומים הנוגעים ליחסי ישראל-סוריה. בירושלים עודכנו בדבר הגעתו הצפויה לכנס. אך האיש כפי הנראה ביקש שלא להיחשף ולקיים שיחות הרחק מאור הזרקורים במועד אחר.
נציין, כי פגישות מן הסוג הזה מדווחות במהלכן או לאחריהן לזרועות המודיעין ולגורמים המדיניים המוסמכים. בשולי כנס הרצליה נערכו "פגישות צדדיות" מעין אלה עם גורמים בנאט"ו ובאיחוד האירופי.
בכנס אמור היה להשתתף אף גורם ירדני בכיר ברמת סגן ראש הממשלה, אך לפי הגורמים, "לא נעשה מאמץ רב בנושא". בעבר עלה גם שמו של מוחמד דחלאן, השר הפלשתיני לשעבר לענייני ביטחון ומי שמועמד להתמנות ליועצו הביטחוני של אבו מאזן לאחר הבחירות ברשות, כפוטנציאל להשתתף בכנס. "הוא הרי אמון על החוסן הלאומי של מדינת ישראל", אמרו הגורמים בחיוך.
