רבים יודעים כי עישון גורם לסרטן ריאות, אך רק מעטים מודעים לקשר שבין עישון לבין סרטן מערכת השתן בכלל וסרטן שלפוחית השתן בפרט. כך אמר (יום א', 19.12.04) ד"ר אילן ליבוביץ', מנהל המחלקה האורולוגית במרכז הרפואי 'מאיר' בכפר סבא.
ממידע של האגודה למלחמה סרטן עולה, כי עישון סיגריות הוא אחד הגורמים השכיחים העשויים להגדיל את הסיכון ללקות בסרטן שלפוחית השתן, וכן המחלה עלולה להופיע לאחר שנים רבות של עישון.
לדברי ד"ר ליבוביץ', "למעשנים, נשים וגברים כאחד, יש סיכון מוגבר פי 4 ויותר לפתח סרטן שלפוחית השתן בהשוואה ללא מעשנים כשהסיכון נמצא ביחס ישר למספר הסיגריות, לתקופת העישון ולמידת השאיפה לריאות".
ד"ר ליבוביץ מסביר, כי למרבית החולים המאובחנים עם סרטן שלפוחית השתן יש היסטוריה משמעותית של עישון בעבר או בהווה כשלפחות שליש מכל הגידולים הסרטניים בשלפוחית השתן מיוחסים ישירות לעישון.
כמו-כן, אנשים אשר מפסיקים לעשן עשויים להפחית את הסיכון להתפתחות סרטן שלפוחית השתן, זאת בהשוואה לאלו שממשיכים לעשן באופן פעיל. אולם, רק לאחר 20 שנות הימנעות מעישון יורד הסיכון לרמה זהה לסיכון של אלו שלא עישנו מעולם.
ד"ר ליבוביץ' ציין, כי הסיכון למחלות לב ואפילו סרטן ריאות אחרי הפסקת עישון יורד הרבה יותר מהר. למרות שהמנגנון המדוייק המסביר את התפתחות סרטן שלפוחית שתן במעשנים עדיין לא ידוע בוודאות, ידועים מספר חומרים מסרטנים שמקורם בסיגריות ומופיעים בשתן של החולים. נוכחות חומרים מסרטנים בשלפוחית השתן וכנראה הפרעה ביכולת אותם חולים לנטרל את החומרים הללו, גורמים במשולב לסיכון המוגבר ולהתפתחות סרטן בשלפוחית.
כמו-כן, אנשים מעשנים שאובחנו עם סרטן השלפוחית, סיכויי ההחלמה שלהם היא נמוכה וגורם למהלך גרוע יותר גם באלו שאובחנו כסובלים משלב מחלה קל יחסית.
סרטן שלפוחית השתן מצטרף לרשימה הארוכה של נזקי העישון הכוללת פגיעות בתפקוד המיני, הזדקנות מוקדמת של עור הפנים, פגיעה בחלל הפה חניכיים ושניים, מחלות לב וכלי דם, מחלות ריאה כרוניות, גידולים סרטניים בריאות וכו'.