מליאת הכנסת דחתה היום (ד', 22.12.04) בקריאה טרומית את הצעת החוק שהגיש ח"כ גלעד ארדן, על-פיה יינתנו הקלות לאנשים בעלי זיקה פוליטית [הכוונה בעיקר לחברי מרכז] המועמדים למשרות בשירות המדינה.
הצעת החוק נדחתה ברוב של 39 מתנגדים, 34 תומכים ו-2 נמנעים. על תומכי החוק נמנו 20 חברי כנסת בליכוד בהם, יו"ר הכנסת, ראובן ריבלין, יו"ר הקואליציה, ח"כ גדעון, יו"ר ועדת החוקה, ח"כ מיכאל איתן, ויו"ר ועדת הכנסת, ח"כ רוני בר-און. בהצעה תמכו גם חברי כנסת בש"ס והאיחוד הלאומי.
על מתנגדי החוק נמנו 5 חברי כנסת בליכוד ובהם ראש הממשלה, אריאל שרון, בנו עמרי שרון, שר התמ"ת וממלא מקום רה"מ, אהוד אולמרט, שרת המשפטים ציפי לבני ושר התחבורה, מאיר שטרית. סגן שר הביטחון, זאב בוים נמנע בהצבעה, כמו-כן נעדרו בהצבעה רוב שרי הליכוד.
הצעת החוק ביקשה לבטל את המלצות ועדת רביבי, שקבעה כי יש לקבוע כישורים גבוהים יותר למועמדים בעלי זיקה פוליטית. כך קבעה ההצעה, כי יהיה רף שווה לכל מועמד לתפקיד ניהולי בחברה ממשלתית [B>ראו קישור]. הצעת החוק תואמת להמלצות שהגישה הוועדה המשותפת לרשות החברות הממשלתיות: "לא תהיה אפליה בין המועמדים הנכללים במאגר והם בעלי כישורים מתאימים שעמדו בתנאי הסף לכהונת דירקטור, גם אם קיימת זיקה אישית או פוליטית כשלהיא".
חברי מרכז ליכוד: נבוא איתם בחשבון ח"כ גלעד ארדן הביע את תמיהתו על כך שחברי סיעתו הפילו לו את הצעת החוק. קודם להצבעה הובטח לח"כ ארדן כי חברי סיעת הליכוד יתמכו בהצעת החוק, כך גם המחנה הלאומי [ש"ס, האיחוד הלאומי ויהדות התורה]. על אף זאת, כאמור, כל חברי סיעת העבודה ושרי הליכוד נעדרו בהצבעה.
מחוץ לאולם המליאה התגודדו כמה חברי מרכז ליכוד, כמו-גם עוזרי לשרים שהעריכו, "חברי המרכז יבואו בחשבון עם השרים. אנחנו [עוזרי השרים], נצטרך לעבוד קשה עכשיו". לדברי ג'אן אורי, חבר מרכז ליכוד ויו"ר מועצה בנתניה, "הצעת ח"כ ארדן נכונה. יש הרבה חברי מרכז ליכוד בני 50 ומעלה שלפני 20 שנה לא התאפשר להם לעשות תואר, אך עם הזמן הצליחו לנהל עסקים ויש להם ניסיון בניהול. עכשיו לאנשים אלה אין בכלל צ'אנס להשתתף במכרזים".
חברי מרכז הליכוד קיבלו את התפלגות ההצבעה של חברי הכנסת, והחלו לסמן את המתנגדים להצעת החוק. "חברי מרכז הליכוד", נמסר עוד, "לא יקבלו ברוח טובה את המהלך. אני פשוט לא האמנתי, מה שהיה הוא, שהיועץ המשפטי לממשלה פשוט אמר לרה"מ ולשרים להתנגד להצעה, וכך היה. מי שהצביע נגד, ללא ספק יבואו איתו בחשבון", כך חלק מהקולות שנשמעו מחוץ לאולם.
על אף זאת, הודיע ח"כ ארדן, כי בכוונתו להעלות שוב את הצעת החוק [בעוד כחצי שנה, כך על-פי התקנון], אשר אושרה קודם לכן (15.11.04) בוועדת השרים לחקיקה. כבר בזמנו עוררה הצעת החוק התנגדות, מחשש שהיא עשויה להגדיל באופן משמעותי את מספרם של חברי המרכז שיועסקו בשירות המדינה. היום אומר ח"כ ארדן, "צר לי שממשלת הליכוד היא זו שמפילה חוק הפוגע בעיקר באנשי הליכוד ועולה בקנה אחד עם המלצות ועדה ציבורית מקצועית".