מתנדבים, נציגי ממשלות וארגוני סיוע מכל המדינות שנפגעו מאסון הצונאמי, מנסים להיאבק ברעב ובמחלות בין מיליוני האנשים העקורים מבתיהם המתקהלים במקלטים ארעיים בבתי ספר ובנינים ציבוריים.
מומחים המנהלים את הפעילות באזורים מוכי האסון אומרים, כי יהיה זה אתגר רציני ליישב שנית את המספר הכביר של האנשים האומללים בכפרים ובערים. רובם איבדו את כל רכושם: בתיהם, נכסיהם, כספם וכל צרכי חייהם. במקרים רבים, כל סימן ליישוב בו התגוררו לא נשאר. לדברי המומחים, תידרש למעלה משנה כדי להשיג זאת.
מבין מיליוני הפליטים, הפגיעים ביותר הם עשרות אלפי הילדים, שרבים מהם איבדו את אחד מהוריהם, או את שניהם, ובמקרים מסויימים את כל משפחתם.
גורם רשמי בכיר בקרן למען הילדים מטעם האו"ם בקולומבו, מרטין דווס, אמר כי ההתמקדות המיידית תהיה בהבטחה כי ילדים אלו שורדים את ספיחי האסון, על-ידי כך שתינתן להם גישה למזון, מקלט ומים נקיים, אך תשומת לב מיוחדת לדבריו, יש להפנות לצרכים שלהם בעתיד.
הוא הדגיש, כי הניצולים יזדקקו לסיוע בטווח הארוך, במיוחד הילדים מאחר והם בטראומה, והמטרה היא לשקם את ילדותם. היעד הוא להיות מסוגלים להחזיר אותם לבית הספר, כך שיוכלו לשוחח עם ילדים אחרים ולהתמודד עם הטראומה שלהם וכן להחזיר אותם לסביבה משפחתית בטוחה.
בסר לנקה, חלק מהמשפחות המתאבלות על אובדן ילדיהן באסון, לוקחות אליהן ילדים יתומים כדי לפצות על האובדן. פעולות אלו עוררו פניה מהרשויות לנקוט בהליכים נאותים של אימוץ.
