ילדים שנחשפו לעישון פסיבי נוטים יותר להכשל בבית הספר מאשר אחרים, כך עולה ממחקר חדש.
חשיפה, אפילו לרמות נמוכות של עשן טבק בבית, נמצאה קשורה לתוצאות נמוכות יותר במבחנים של קריאה ומתמטיקה. וככל שהחשיפה היתה גדולה יותר, כך היתה גם ההדרדרות.
לנתונים אלו הגיע צוות חוקרים מהמרכז לבריאות סביבתית של הילד בארצות הברית, והוא נעשה בקרב קרוב ל-4,400 ילדים. הממצאים תומכים בקריאה לאסור את העישון במקומות ציבוריים.
למרות שלא בדקו את ההשפעות בטווח הארוך כשהילדים גדלו, החוקרים לקחו בחשבון שונויות אינדיבידואליות אחרות שיכלו להשפיע על התוצאות, כמו חינוך של ההורים לדוגמא.
כישורי למידה המחקר התבסס על נתונים שנאספו בין השנים 1988 ו-1994 במטרה לעדכן את מצב בריאות האנשים בארצות הברית אותו זמן. כדי לאמוד את רמת החשיפה הסביבתית לעישון טבק, מדדו את רמות הקוטינין, חומר המיוצר כשניקוטין מתפרק בגוף. את הקוטינין ניתן למדוד בדם, בשתן, ברוק ובשיער.
ילדים בגילאים 6 עד 16 לקחו חלק במחקר רק אם רמות הקוטינין שבדם שלהם היו 15 מ"ג/מ"ל או נמוכות מכך - רמה שנגרמת כתוצאה מחשיפה לעשן טבק - ואם דיווחו כי לא השתמשו בטבק בדרך כלשהיא בחמשת הימים שקדמו למחקר.
צוות החוקרים בדק את כישוריהם הקוגנטיביים והאקדמיים של הילדים על-ידי מבחני קריאה, מתמטיקה, הגיון והסקת מסקנות. בממוצע, נמצאה הדרדרות של נקודה אחת בתוצאות מבחני הקריאה לכל עלייה של יחידה ברמות הקוטינין, מעל 1 מ"ג/מ"ל. יתירה מכך, נמצאה הדרדרות של חמש נקודות לכל עלייה של יחידה בקוטינין ברמות מתחת ל-1 מ"ג/מ"ל, מה שמצביע על כך שגם רמות נמוכות של חשיפה לעשן טבק יכולות לפגום בתפקוד המוח.
איסור עישון באופן דומה, עישון פסיבי נמצא קשור לכמעט שתי נקודות בהידרדרות במבחני המתמטיקה. לדברי החוקרים, הדרדרות זו עלולה שלא להיות בעלת משמעות מבחינה רפואית עבור ילד מסויים, אך היא בעלת משמעות עצומה לחברה שלנו מאחר ומיליוני ילדים נחשפים לעשן טבק.
לדבריהם, יש צורך במחקרים נוספים שיבדקו את השפעת העישון הפסיבי על ילדים במשך זמן רב יותר, אך הם בטוחים כי הממצאים עדיין יהיו דומים. הם ציינו כי דאגו לתמריצים למדינות, במטרה לקבוע סטנדרטים ציבוריים בריאותיים כדי להגן על ילדים מהחשיפה הסביבתית לעשן טבק.
בשבוע שעבר, החלה ממשלת בריטניה בסדרה של פרסומות, קשות לצפייה, בטלוויזיה כדי לעודד את המעשנים לחדול מההרגל המגונה, במיוחד ההורים שבינהם. בנובמבר, התקבלה ההחלטה כי עישון ייאסר ברוב המקומות הציבוריים בתוך ארבע השנים הקרובות. הדאגה הגדולה היא כי האיסור לא יגן על הילדים מפני החשיפה לעישון בביתם שלהם.
