לאחר 48 ימים ללא תחבורה ציבורית בבאר שבע בגין השביתה עליה הכריזו נהגי חברת האוטובוסים מטרודן, יצעדו היום (ג', 11.1.05) עשרות מהנהגים השובתים מבאר שבע לביתו של שר התחבורה מאיר שטרית ביבנה, וידרשו ממנו לסיים את השביתה ולאפשר להם לשוב לעבודה "בתנאי שכר הוגנים ותחת הסכם עבודה קיבוצי".
הצעדה צפויה להמשך 3 ימים. לטענת הנהגים - חברת מטרודן אינה עושה דבר כדי לסיים את השביתה. במטרודן לעומת זאת טוענים כי הנהגים הם האשמים הבלעדיים בשיתוק התחבורה הציבורית בבירת הנגב "על גבם הסובל של אזרחי העיר".
לטענת השובתים, לפני למעלה מ-10 ימים הסתבר להם "כי השביתה נוחה לחברת מטרודן, המבקשת לקבל הנחה מהמדינה בדמי הזכיון אליהם התחייבה בסך 21 מליון ש"ח".
הנהגים טוענים כי השביתה הנמשכת כאמור מזה 48 ימים, נובעת מהעובדה שחברת מטרודן מסרבת להכנס למו"מ עמם על סיום השביתה וזאת "על-מנת ליצור לחץ על הממשלה להפחית את דמי הזכיון שלה".
מאיר בביוף, יו"ר ההסתדרות במרחב הנגב התומכת במאבק הנהגים, אמר היום כי "אנו יוצאים לצעדה על הכבוד של הנגב. אם הממשלה לא מסוגלת להחזיר את הכבוד לנגב אנחנו נעשה זאת. היום תהיה ממשלה חדשה בישראל, ואני מצפה מכל אחד מהשרים להתערב למען הנגב, במעשים ולא בדיבורים".
קשה לקבוע מי צודק בויכוח הזה, אולם דבר אחד בטוח - תושבי באר שבע אינם אשמים בדבר והמצב בו מאות אלפים תקועים ללא תחבורה ציבורית הוא בלתי נסבל. יש להניח כי אילו שביתה כזו הייתה מתקיימת באזור המרכז פעולתה של הממשלה לסיומה הייתה נמרצת יותר ויעילה יותר על-מנת לפתור את הבעייה מאשר בבאר שבע "הרחוקה".
מי שתומכת במאבק השובתים ובצעדתם היא לא אחרת מאשר ויקי כנפו אשר הצטרפה לצעדת המחאה של נהגי מטרודן. כנפו צלצלה היום ליו"ר ההסתדרות בנגב, מאיר בביוף, והודיעה לו כי היא מצטרפת למחאה על כך שהממשלה, כך לטענתה, לא מתייחסת לנגב.
ממשרד התחבורה נמסר בתגובה כי בכוונת שר התחבורה להביא לפתרון בעיית התחבורה בעיר עוד השבוע. לדברי משרד בהתחבורה "בימים אלה מגבש משרד התחבורה פתרון בהתאם להנחיות השר שטרית".
במרד מדגישים כי התערבותו של השר שטרית באה על אף העובדה כי משרדו איננו צד להשבתה, ואך רק משום העובדה כי לנגד עיניו עומדת טובת התושבים המתקשים לחיות את חייהם בעיר המשותקת כבר 50 ימים.
בעניין צעדת המשביתים לביתו של השר, מביעים בלשכתו פליאה על צעד זה. "תמוה כי המשביתים בעצמם – אלו אשר במעשיהם הביאו לשיתוק העיר בחודשיים האחרונים – בוחרים להפנות אצבע מאשימה כלפי גורם אשר איננו מעורב כלל בסכסוך. ועל זה נאמר – הפוסל –במומו פוסל", נאמר בתגובת השר לצעדה.
