חברת התרופות האמריקנית 'אנזו' ו'הדסית' מישראל הודיעו (יום ב', 17.1.05) על שיתוף פעולה בפיתוח תרופה המיועדת לטיפול במחלת NASH - מחלת כבד הנפוצה במדינות שפע ופוגעת באנשים בעלי עודף משקל.
החברות זכו למענק של מיליון דולר מקרן בירד אשר יסייע להן במימון השלב הקליני של תרופה. הניסוי הקליני יחל ברבעון הבא וייערך בבית החולים האוניברסיטאי הדסה ירושלים.
המימון הוענק לחברות לאחר הצלחה של שלב ניסוי שנערך בבעלי חיים, ושלב ראשון בניסוי על אנשים - שהוכיחו כי הטיפול בטוח לבני אדם.
ד"ר דין ל אנגלהרדט, סגן נשיא בכיר באנזו, מסר: "המענק של בירד מספק הכרה משמעותית לתוכנית שלנו לטיפול במחלה זו. זהו צעד משמעותי קדימה במאמצנו לטפל ב-NASH ובסימפטומים שלה שמשפיעים על חיי 9 מיליון אנשים בארה"ב בלבד ועוד מיליונים רבים הנמצאים בסיכון".
דב הרשברג, מנכ"ל קרן בירד, ציין כי "תחום פיתוח תרופות הינו תחום בעל סיכון רב, אך בעל יתרונות רבים למחקר הישראלי. קרן בירד ממשיכה להשקיע בו בעקביות, כאשר השקעה אופיינית של הקרן היא, בדרך כלל, בשלב מסוים של פיתוח התרופה, ולא בהכרח בפיתוח התרופה כולה".
הרשברג מדגיש, כי בשלבים אלו ניצבות חברות רבות מול הקושי שבגיוס כספים מקרנות הון הסיכון וממקורות הון אחרים. פרויקט שיתוף פעולה בתמיכת קרן בירד מגדיל את ערך החברות ומקל על גיוס הכספים ומשפר את תנאיו, זאת בנוסף לתמיכה הכספית של הקרן.
מחלת הכבד NASH נפוצה מאוד בארה"ב. על-פי הערכות קרוב ל-8.6 מיליון אמריקנים סובלים ממחלה זו, וכ-30.1 מיליון בני אדם סובלים מתופעות קלות יותר של מחלה זו.