יו"ר סיעת המפד"ל, חבר הכנסת אפי איתם, ויו"ר סיעת האיחוד הלאומי, חבר הכנסת צבי הנדל, חתמו הערב (יום א', 23.1.05) על הסכם לאיחוד שתי הסיעות.
על-פי ההסכם, הסיעות יתאחדו לסיעה פרלמנטרית משותפת בכנסת הנוכחית, תוך רצון להתמודד יחד ברשימה משותפת בבחירות לכנסת ה-17. למרות האיחוד, סוכם כי המפלגות ימשיכו לתפקד כגופים עצמאיים הפועלים בהתאם להחלטות מוסדותיהן.
בהסכם נכתב: "ממשלת ישראל מובילה את תוכנית ההינתקות מיישובי גוש קטיף וצפון השומרון, תוכנית הינתקות מהחינוך הציוני-דתי והינתקות מערכיה וזהותה היהודית של מדינת ישראל".
"נוכח פעולות אלה, אנו, ראשי מפלגות המפד"ל והאיחוד הלאומי, מסכימים לפעול יחד, לאחד את שתי הסיעות לסיעה פרלמנטרית משותפת, שתפעל בכנסת ה-16 ותבטא את ההתנגדות הערכית, המוסרית והפוליטית למדיניותה של הממשלה, ותפעל יחד כאופוזיציה עיקרית במישור הפרלמנטרי והציבורי".
הסכם כפוי מדובר במעין הסכם כפוי, אותו יזם הפלג הניצי בסיעת המפד"ל, בו חברים איתם והרב יצחק לוי. ההסכם טעון את אישור חברי סיעת המפד"ל, ויתר החברים, ארבעה במספר, מתנגדים לאיחוד. לאור זאת, יובא מחר ההסכם לדיון ואישור בסיעת המפד"ל.
במפד"ל מגיבים בזעם להסכם שנחתם ללא ידיעתם ואישורם. יו"ר הסיעה, ח"כ זבולון אורלב, טוען שנודע לו על ההסכם רק מאמצעי התקשורת. "אני מוקיע את פלגני המפד"ל, לוי ואיתם", הוא אומר. "המעשה שלהם הוא לא איחוד לאומי, אלא פילוג לאומי. עריקתם חמורה שבעתיים על-רקע מפקד הציונות הדתית שעורכת המפד"ל בחודשים אלה".
לדברי אורלב, "לוי ואיתם בורחים מהכרעה דמוקרטית של ציונות דתית כדי למצוא פתרונות להישרדות אישית. עצוב ומצער ששני יושבי ראש לשעבר פוגעים בדגליה של ציונות דתית: מאבק על זהות יהודית של המדינה, מאבק על חינוך דתי ומאבק חברתי, והכל בגלל אינטרסים אישיים". אורלב בטוח, כי ההסכם לא יאושר על-ידי חברי הסיעה מחר, "במיוחד לאור הצמדת האקדח לרקה".
עם זאת, במידה וההסכם לא יאושר, נראה כי הסיעה תתפלג ואיתם ולוי יצטרפו לסיעת האיחוד הלאומי. על-פי חוק מימון מפלגות, בתום שנתיים לכהונת ח"כ בכנסת, אם שליש מסיעה מעוניינת להתפלג הדבר מתאפשר, כאשר המתפלגים מקבלים את יחידות המימון - אלפי שקלים בחודש. לאור זאת, צפויים חברי הכנסת איתם ולוי להתפלג מהמפד"ל באמצע חודש פברואר, במלאת שנתיים לכהונתם, כאמור. "בכוונת חברי הכנסת איתם ולוי לנצל את אי אישור הסיעה כמומנטום לפרישה", אומרים בסביבתו של אורלב. "זה משחק כפול, אף אחד לא ידע על כך, הכל היה חשאי".
ח"כ שאול יהלום אמר בתגובה, כי "מן הראוי שאפי איתם יפנים שהוא חלק מסיעת המפד"ל ואינו עומד בפני עצמו. הסכמים שנחתמים על-ידי חברי כנסת בודדים ללא החלטת מפלגותיהם, הרי הם שווים לקליפת השום ובטלים כעפרא דארעא. המפד"ל מפלגה רצינית שהחלטותיה מתקבלות במוסודותיה הדמוקרטים ולא בצעדים חד-צדדיים של ח"כ כזה או אחר".
יהלום הוסיף, כי "את אפי איתם לא מעניינת האידיאולוגיה אלא רק הבטחת כיסאו בכנסת הבאה, אחרת היה מחזק את מפלגתו שפועלת נגד תוכנית ההינתקות ולא מתפלג ממנה".