מבצע אבטחה חסר תקדים בעירק ערב הבחירות במדינה: חיילי הקואליציה, שוטרים מקומיים ואנשי המשמר הלאומי העירקי הועמדו בכוננות שיא. הגבולות היבשתיים, האוויריים והימיים סגורים הרמטית, כמו גם נמל התעופה של בגדד המהווה מוקד לפורענות. אין יוצא ואין בא למעט מקרים חריגים.
ההיערכות נעשית גם בקרב הצבאות הזרים, החונים בעירק, ובמיוחד צבא ארה"ב ובריטניה. הנשיא ג'ורג' בוש אמר הלילה, כי צבא ארה"ב פועל להבטיח בחירות דמוקרטיות ובניית מוסדות שלטוניים בעירק. בוש דחה את הטענות על התערבות צבא ארה"ב בענייניה של עירק, והשיב כי אם ממשלת עירק תבקש מצבא ארה"ב לעזוב - נעזוב.
יותר מ-300 אלף חיילים ושוטרים יאבטחו את האירוע. החל מהערב יוטל עוצר על תנועת רכבים והולכי רגל בשעות החשיכה בכל מחוזות עירק בין השעות 20:00 ל-06:00 בבוקר, מדי יום, עד לאחר הבחירות. כמו כן אסורה נשיאת נשק, למעט גורמי ביטחון בתפקיד. כל המפר הוראות אלה - ייעצר מייד.
רשתות התקשורת השביתו את קווי הטלפונים הניידים בכל רחבי המדינה, בניסיון להקשות על הוצאת פיגועים מתואמים. לקראת יום ראשון יתפרסו שוטרים עירקים ברדיוס של 2 ק"מ מסביב למרכזי ההצבעה. מחסומים יוצבו כמעט בכל פינה וצירים ראשיים ייסגרו. תנועת רכבים תוגבל. הכוננות הגבוהה תימשך לפחות עד יום שלישי.
הערכה: מסע האיומים ישאיר הבוחרים בבית הבחירות בעירק נערכות בשלוש רמות: לפרלמנט, למועצות 18 המחוזות ול"פרלמנט הכורדי" (בצפון המדינה). הן יתקיימו בשעות 07:00-17:00 שעון עירק. למעלה מ-7,000 מועמדים מתמודדים על 275 מושבים בפרלמנט העירקי וממתינים לקולותיהם של 14 מיליון בעלי זכות הצבעה עירקים. המועמדים רצים מטעם 111 מפלגות ורשימות עצמאיות. כרבע מהמושבים בפרלמנט שמורים לנשים. 5,200 תחנות קלפי ייפתחו לרגל האירוע. תוצאות האמת צפויות להתפרסם בתוך 10 ימים.
הפרלמנט החדש יבחר נשיא, שני סגנים וראש ממשלה - אליו יוכפפו הכוחות המזוינים העירקיים. האחרון ימנה ממשלת מעבר. הפרלמנט הנבחר יצטרך לגבש חוקה ולהביאה למשאל עם עד חודש אוקטובר. המטרה: לקיים בחירות כלליות, הפעם בהתאם לחוקה, עד סוף השנה הנוכחית ולהקים ממשלה חדשה.
בצל איומי ארגוני הטרור במדינה "להטביע את הרחובות בדם הבוחרים" צופים בכירים עירקים שיעור הצבעה נמוך מאוד, בין היתר בשל הסרבול הכרוך בסידורי האבטחה הכבדים. אך עדיין, מסע ההפחדה בהובלת ארגונו של הטרוריסט אבו מוסעב א-זרקאווי, הוא הגורם המוביל שעתיד להשאיר את הבוחר העירקי בבית.
עובדי ועדת הבחירות העירקית מצולמים רק עד גובה הרגליים, ללא חשיפת גוף או פנים. ברשימות המועמדים לא מופיע שם משפחה אלא רק שם פרטי בצירוף שם האב והסב, במטרה לטשטש את זיהויים. שלוש רשימות אף ביקשו להשמיט כליל מהפרסום הרשמי את שמות החברים, מטעמי ביטחון אישי. לא בכדי כינה השבוע עיתונאי לבנוני את הבחירות בעירק: "בחירת רוחות הרפאים".
בקרב הגולים העירקים בחו"ל נרשם שיעור נמוך של בעלי זכות הצבעה שבאו להירשם באחת מ-14 מדינות המהוות את מעוזי הקהילה העירקית בתפוצות. לפי נתוני ארגון ההגירה הבינלאומי IOM היושב בז'נבה, אשר מרכז את הליך הבחירות מחוץ לעירק, נרשמו פחות מרבע מבעלי זכות ההצבעה - רק מ-280,303 מתוך 1.2 מיליון עירקים החיים כיום בחו"ל.
הסלט העירקי: מי נגד מי המוסלמים-סונים מפוצלים בשאלת ההשתתפות הבחירות. רבים מהם מתכוונים להחרים את הבחירות, ובראשם מועצת חכמי הדת הסונים בראשות חארס סלימאן א-דארי, המפלגה האיסלמית העירקית בראשות מוחסן עבד אל-חמיד ו"צבא אל-מהדי" בראשות מוקתדא סדר, שיעי יליד נג'ף. הנימוק הרשמי: הבחירות נערכות בצל כיבוש אמריקני זר ועל כן אין לקיימן. ואולם, גם בקרב אלה יש כבר מי שמביע נכונות ליטול חלק בחיים הפוליטיים בעירק, לאחר הבחירות. מנגד, ראזי אל-יאוור, נשיא עירק המכהן, סוני ממוסול, רץ בבחירות עם רשימה משלו, המכונה - "העירקים".
השיעים, שניצחונם בבחירות מובטח (מהווים 60% מהאוכלוסייה), מריצים שתי רשימות במקביל: "הקואליציה העירקית המאוחדת" בראשות עבד אל-עזיז אל-חכים ו"הרשימה העירקית" בראשות ראש ממשלת עירק איאד עלאווי. "הקואליציה" מורכבת משלוש מפלגות גדולות שעשו יד אחת לקראת הבחירות - מועצת המהפכה האיסלמית העליונה (בראשות אל-חכים), מפלגת הדעווה האיסלמית (בראשות איברהים אל-ג'עפרי) ומפלגת הקונגרס הלאומי (בראשות אחמד צ'לבי - פרסונה נון-גרטה כיום בארה"ב). כמחצית מהחברים ברשימה הנם כוהני דת.
אל-חכים בילה את עשרים שנותיו האחרונות באירן ופיקד על "כוח באדר" שלחם במשטרו של סדאם חוסיין. הוא ידוע בקשריו הענפים עם היושבים בטהרן וזוכה לתמיכת כוהן הדת האירני האיאתולה עלי סיסתאני. הרשימה השיעית השניה, אותה הרכיב עלאווי, מוסלם שיעי חילוני, מהווה בליל של סונים, שיעים וקבוצות אתניות אחרות. רשימה זו מתאפיינת בחילוניות לעומת ה"קואליציה".
לאור החשש במערב מהשפעה אירנית על השלטון השיעי החדש שיצמח בעירק, מיהרו שתי הרשימות להבהיר כי לאחר הבחירות יקימו ממשלה חילונית-דמוקרטית שתייצג את כלל העם העירקי. השיעים מודעים לחשיבות שילובם של גורמים סונים בשלטון ולו בשל יכולתם להטיל וטו על חוקת המדינה, שגיבושה מהווה את אחת המשימות המרכזיות של הממשלה החדשה. שני הזרמים הכורדיים המרכזיים בעירק - בראשות ברזאני וטלבאני - רצים כרשימה משותפת.
48 השעות הקרובות הן קריטיות. בשלב זה גם למאות העיתונאים הזרים שהגיעו לעירק במטרה לסקר את הבחירות (יתניידו בין המחוזות השונים באמצעות מסוקים אמריקניים) לא ברור מה יסקרו יותר: את הליך ההצבעה בקלפיות או את גל הפיגועים שכפי הנראה יתלווה אליו. מה שבטוח, הם לא יישארו מחוסרי עבודה.
