ברחבי העולם יש כיום כ-1.5 מיליארד משתמשים בטלפונים סלולריים, המהווים כרבע מכלל אוכלוסיית העולם, כך אומרת חברת המחקר והייעוץ הבינלאומית פורסטר ריסרץ' במחקר חדש.
לפי המחקר של פורסטר, 3.5 מיליארד בני-אדם נוספים מתגוררים באזורי הכיסוי של הרשתות הסלולריות הללו, כלומר בסך הכל נמצאים כיום כ-5 מיליארד בני אדם תחת הכיסוי של רשתות טלפון סלולרי ברחבי העולם, או כ-80 אחוז מכלל אוכלוסיית העולם.
על-פי הנתונים, טכנולוגית GSM היא המובילה הבלתי-מעורערת בעולם הסלולרי, ואליה מחוברים 78 אחוז מכלל המשתמשים בעולם, שהם 1.2 מיליארד בני אדם. הטכנולוגיה השנייה במידת הפופולריות היא CDMA, עם 14 אחוז מהמשתמשים, ולאחר מכן TDMA, עם 6 אחוז מהמשתמשים. יתרת שני האחוזים נחלקת בין טכנולוגיית WCDMA וטכנולוגיית iDEN.
"באופן לא מפתיע, המדינות המפותחות, הכוללות את אירופה, צפון אמריקה ואסיה-פסיפיק, מקיפות למעלה ממחצית ממשתמשי הסלולר ברחבי העולם, וזאת למרות שאוכלוסייתן מונה 20 אחוז בלבד מאוכלוסיית כדור הארץ", אומרת מישל דה-לוסנט, אנליסטית בכירה בפורסטר לתחום התקשורת, וראש הצוות האירופאי שביצע את המחקר. "יחד עם זאת, רבים מהשווקים המערביים נמצאים כיום בנקודה הקרובה לרוויה, ואפשרויות הצמיחה בהם מוגבלים ביותר".
דה-לוסנט מציינת, כי תחום הצמיחה הגדול הבא של הרשתות הסלולריות הוא במדינות מתפתחות, כדוגמת סין, הודו, אפריקה וכדומה. "הבעיה הגדולה בשווקים אלו נובעת מהעובדה שכוח הקנייה בהן נמוך משמעותית מזה של השווקים המערביים. יצרני המכשירים יצטרכו לספק עבורן מכשירים זולים ביותר, דבר המנוגד לאסטרטגיה שלהם, שהיא אספקת מכשירים משוכללים ויקרים, בהם יש שולי רווח גבוהים, לשווקים הרוויים הקיימים".
פורסטר מציינת כי התאחדות ה-GSM העולמית (GSMA) שמה לה למטרה להציג לשווקים אלו מכשירים בעלות הנמוכה מ-30 דולר, ובאחד המכרזים הראשונים ל-6 מיליון מכשירים שכאלו זכתה חברת מוטורולה. ההתאחדות צופה כי כ-700 מיליון מנויים חדשים יוכלו להרשות לעצמם מכשירים שכאלו, וכי בתוך שנתיים יגיע מספר מנויי הסלולר בעולם לנקודת 2 מיליארד משתמשים.
ההערכה היא כי עד לסוף העשור, יהיו בעולם 3 מיליארד משתמשים סלולריים, כאשר רובו המוחלט של הגידול, לעומת בסיס המשתמשים כיום, יגיע ממדינות מתפתחות.